Pe numele său adevărat Kensaku Watanabe, actorul s-a născut în Japonia, în anul 1959. Astăzi, "samuraiul" filmelor de acţiune împlineşte 49 de ani.
După ce a terminat liceul, în 1978, Kensaku s-a mutat la Tokio pentru a deveni actor şi a fost acceptat, iniţial, într-o trupă de teatru, alături de care obţine şi primele sale roluri pe micile şi marile ecrane.
În 2002, Ken Watanabe începe să turneze filme pe cont propriu, dar nu se face cunoscut publicului european şi american până un an mai târziu, odata cu rolul din "Ultimul samurai", unde joacă alături de Tom Cruise. Dintre cele mai cunoscute titluri de producţii în care a evoluat Ken Watanabe, de menţionat sunt "Batman Begins" (2005), "Memoriile unei gheişe" (2005), "Letters from Iwo Jima" (2006).