Cum să înoți alături de uriașele gentile, balenele cu cocoașă: „Oceanul nu este Disneyland, să le ai alături este un privilegiu”

Deși este faimoasă pentru peisajele paradisiace – lagune turcoaz, plaje cu palmieri și bungalouri plutitoare – unii turiști ajung aici dintr-un motiv diferit: dorința de a înota cu balenele cu cocoașă.

În Polinezia Franceză cetaceele sun protejate printr-o ordonanță guvernamentală

„Balenele fac parte din viața noastră aici, în Tahiti. Oceanul nu e Disneyland – să le ai alături e un privilegiu”, spune Patea Alexandre din Moorea, o destinație populară pentru astfel de experiențe. Patea conduce excursii de observare a balenelor din 1998 și a fondat Moorea Blue Water în 2008.

Excursiile sale, desfășurate în grupuri restrânse, sunt adesea rezervate prin recomandări. El descrie întâlnirile subacvatice ca fiind profunde și memorabile – „un moment de conexiune vizuală care îți rămâne pentru totdeauna.”

Populațiile de balene, odinioară decimate de vânătoarea comercială, au cunoscut o revenire importantă. Observarea balenelor generează anual peste 2 miliarde de dolari la nivel global. Totuși, în unele regiuni, operatori ilegali încalcă regulile, punând presiune asupra animalelor.

În Polinezia Franceză însă, toate cetaceele sunt protejate printr-o ordonanță guvernamentală. Recent, liderii locali din Tahiti, Insulele Cook și Noua Zeelandă au semnat un tratat care recunoaște balenele ca persoane juridice, oferindu-le protecție extinsă.

Recomandări

Dosare grele aflate de 12 ani în instanță, cu prejudicii de zeci de milioane de euro.  Judecătorii se plâng de volumul de muncă, dar țin dosarele pe loc până la prescrierea faptelor

În prezent, aproximativ 10 țări permit înotul cu balenele, printre care și Polinezia Franceză, care impune printre cele mai stricte reglementări din lume: bărci la minimum 100 m, înotători la minimum 30 m distanță, grupuri mici și timp limitat de interacțiune.

Experiență unică

Spre comparație, în Tonga, înotătorii pot ajunge la doar 5 metri de balene, o apropiere pe care specialiștii o consideră periculoasă atât pentru animale, cât și pentru oameni.

„Experiența pe care o oferim este unică, dar e important să o facem cu respect față de balene și habitatul lor,” spune Vaihere Lissant, director de marketing la Tahiti Tourisme.

Noile reglementări propuse pentru 2025 vor reduce și mai mult numărul de înotători per barcă – o măsură bine primită de ghizi precum Patea, care intenționează să limiteze grupurile la patru persoane.

Sezonul balenelor în Tahiti începe în iulie, când aceste mamifere migrează peste 6.000 kilometri din Antarctica spre apele calde ale Pacificului de Sud pentru a se reproduce și a-și crește puii.

Tururile de înot sunt permise între 1 august și 11 noiembrie. Cele mai populare pleacă din Tahiti Nui și Moorea, însă Rurutu, din Arhipelagul Austral, este considerată „Mecca” acestor aventuri. „Poți vedea balenele chiar din pensiune, în timp ce îți bei cafeaua de dimineață,” spune Lissant.

Recomandări

Sute de susținători ai lui Călin Georgescu protestează în Piața Victoriei: s-au îmbrâncit cu jandarmii, iar unul a fost prins cu un cuțit

Întâlnirea cu o balenă cu cocoașă de 40 de tone

Balenele cu cocoașă, recunoscute pentru cântecul lor hipnotic, loviturile spectaculoase ale cozii și comportamentul jucăuș, sunt vedetele acestui tip de ecoturism.

Întâlnirea cu o balenă de 40 de tone și puiul său în mediul lor natural este o experiență care îți rămâne în suflet, dar și una care poate stimula conștientizarea necesității conservării marine.

Pentru polinezieni, această relație cu natura este una sacră, înrădăcinată în conceptul de Mana, forța spirituală care unește toate ființele. Rāhui – practica tradițională de restricționare temporară a pescuitului sau recoltării într-o zonă – este un exemplu concret de gestionare durabilă a resurselor, încă aplicat azi”.

Rāhui înseamnă a reveni la echilibru după o interdicție,” explică dr. Hervé Ra’imana Lallemant-Moe, consilier guvernamental pe probleme de mediu.

Cel mai mare sanctuar de mamifere marine din lume

Insulele Tahiti au creat cel mai mare sanctuar de mamifere marine din lume – o zonă interzisă pescuitului de balene, delfini și marsuini, completată cu legislație care protejează și țestoasele marine, pisicile de mare și 21 de specii de rechini.

Aproximativ 3.200 de balene cu cocoașă trăiesc în aceste ape, dar această populație a fost descoperită abia în 1987, când biologul marin dr. Michael Poole a demonstrat că balenele nu doar treceau prin zonă, ci se și reproduceau aici.

Recomandări

Olof Mörck, starul rock suedez care s-a convertit la ortodoxie din dragoste pentru soția româncă: „Iubesc România, o consider a doua mea țară natală”

Poole, un pionier al ecoturismului marin în Tahiti, a înființat primele tururi de observare a balenelor în 1992 și a contribuit la crearea sanctuarului. Cercetările sale și ale studenților implicați în programul său continuă să monitorizeze populațiile prin metode foto, acustice și genetice.

Întâlnire cu 3 balene, alături de fiul său de 5 ani

Una dintre cele mai marcante amintiri ale sale este o întâlnire în largul Mooreei alături de fiul său de cinci ani, Temoana. „Trei balene adulte s-au apropiat de noi, însoțite de un grup de delfini. Mă temeam că îl va speria, dar el și-a amintit cum aripile lor păreau să zboare sub apă”.

Înotul cu balenele în Tahiti, însoțit de ghizi respectați precum Poole și Patea, este nu doar o experiență naturală remarcabilă, ci și o cale de a înțelege legătura profundă dintre aceste creaturi și cultura polineziană.

Balenele nu sunt doar simboluri ale vieții oceanice, ci și figuri sacre în cosmogonia locală, având un rol important în tradiții și mituri. A le proteja înseamnă a proteja o parte esențială din sufletul Polineziei.