Dat fiind volumul uriaş al lucrărilor, echiparea şi probele navei au durat aproape doi ani, până în aprilie 1941. Şi totuşi, pregătirile s-au dovedit insuficiente, cuirasatul fiind scufundat de britanici chiar de la prima sa misiune de luptă! Intrată în conflict în aşa numita bătălie din strâmtoarea Danemarcei (24-27 mai 1941), mândria flotei naziste a avut un aliat de nădejde în crucişătorul greu Prinz Eugen, alături de care a distrus nava amiral a englezilor, crucişătorul Hood, în doar 8 minute, la capătul unui schimb de lovituri de tun ucigător pentru britanici.
După ce a mai avariat un alt crucişător şi cuirasat inamic, Bismarck a fost prins într-o capcană a aliaţilor, fiind atacat direct de 15 nave de război, grav avariat şi sabordat de echipaj în dimineaţa zilei de 27 mai 1941, adică exact acum 61 de ani.