Pe 11 septembrie 2001, teroriştii au deturnat patru avioane şi au lovit turnurile World Trade Center din New York si cladirea Pentagonului din apropiere de Washington. Al patrulea avion s-a prăbușit pe o câmpie de lângă Shanksville în zona rurală a statului Pennsylvania, după ce unii dintre pasageri și membrii echipajului au încercat să recâștige controlul avionului, pe care teroriștii îl îndreptaseră spre Washington, D.C
Atacurile au omorât 2993 de oameni, dintre care 343 de pompieri care au încercat să-i salveze pe cei din clădirile WTC care s-au prăbuşit ulterior. Victimele erau originare din peste 90 de ţări. Printre ele, şi patru români.
Cel găsit responsabil pentru punerea la cale a atacurilor teroriste a fost liderul al-Qaeda, Osama bin Laden. Statele Unite au răspuns la atentate declanşând "Războiul împotriva terorismului". Afganistanul a fost invadat, iar într-un final, regimul dictatorial al Talibanilor, care adăpostea terorişti al-Qaeda, a fost înlăturat.