ani mai mult decat un britanic? De ce o femeie din Manchester traieste in medie cu trei ani mai putin decat una din Londra? si de ce un barbat care locuieste in partea vestica a Londrei are o speranta de viata cu sase ani mai mare decat cea a unuia din estul capitalei britanice?
Cercetatorii au avansat o multime de variante de raspuns pentru aceste intrebari de-a lungul anilor, mergand de la stilul de viata pana la factori genetici sau factori precum fumatul. insa o carte scrisa de Sir Michael Marmot, profesor de epidemiologie la Colegiul Universitar din Londra, aduce niste ipoteze foarte diferite. Sir Michael a studiat diferentele intre speranta de viata a oamenilor timp de trei decenii. in 1960 el a desfasurat ceea ce s-a numit ulterior Studiul Whitehall, care se ocupa de sanatatea functionarilor publici din Londra. Acesta a descoperit ca gradul de sanatate a functionarilor guvernamentali e strans legat de importanta pozitiei pe care o ocupa: cu cat se aflau mai sus in ierarhie, cu atat erau mai sanatosi.
Studii asemanatoare au descoperit tipare similare si in sanul altor grupuri socio-profesionale, inclusiv profesorii universitari si castigatorii premiilor Oscar. Persoanele care poseda un doctorat traiesc mai mult decat cele care au un masterat, iar acestia din urma traiesc mai mult decat cei care au doar o licenta. La fel, actorii care au castigat un Oscar vor trai in medie cu trei ani mai mult decat cei care au fost doar nominalizati.
Sir Michael este de parere ca tiparul este acelasi in interiorul oricarui grup social, de la politicieni la cei care traiesc in saracie. El sustine ca sanatatea noastra si durata de viata sunt puternic influentate de statutul nostru social. Sir Michael numeste acest fenomen „Sindromul statutului” si astfel si-a numit si cartea. „Dovezile sunt coplesitoare si sugereaza ca o pozitie sociala mai buna determina o sanatate mai buna. Oamenii din varful ierarhiei traiesc mai mult”.
Profesorul crede chiar ca statutul social are o influenta mai mare asupra sperantei de viata decat regimul alimentar si ingrijirea medicala. „Oamenii cred de obicei ca durata de viata este determinata de ingrijirea medicala si de fumat. Acesti factori sunt importanti, dar dovezile arata ca ei doar contribuie si nu determina decisiv durata de viata”.
Potrivit cercetatorului, pozitia in ierarhie este influentata de doi factori: cat control avem asupra vietii noastre si ce rol jucam in societate. in mod surprinzator, venitul nu are un impact atat de mare. Teoria sa ar putea explica de ce populatia din tari relativ sarace, ca Grecia si Malta, are o durata de viata mai mare decat populatia din Marea Britanie sau Statele Unite.
Sir Michael Marmot crede ca daca oamenii au mai mult control asupra vietilor lor si daca joaca un rol activ in societate vor trai mai mult. Pentru aceasta, el sugereaza ca guvernele ar trebui sa faca mai multe pentru a asigura copiilor o educatie mai buna.