Muhammad Sarim Akhtar nu s-ar fi gândit niciodată că o simplă reacție de dezamăgire la un meci de cricket îl va transforma într-un simbol global al frustrării. Fan înfocat al echipei Pakistanului, Akhtar se afla în tribune în timpul unui meci din Cupa Mondială de Cricket 2019, când Asif Ali a scăpat o minge importantă. În acel moment, Sarim a fost surprins de camere stând cu mâinile pe șolduri, cu o privire care spunea totul. Expresia sa a devenit rapid virală, fiind transformată într-unul dintre cele mai recognoscibile meme-uri de pe internet, relatează Daily Mail.
La finalul meciului, un reporter l-a abordat pentru un interviu, moment în care Akhtar a realizat că devenise o celebritate online. „Telefonul nu a încetat să sune toată noaptea, iar Facebook-ul meu a fost bombardat cu mii de cereri de prietenie”, povestește el.
De atunci, a decis să transforme atenția primită într-o platformă personală, dezvoltând conturi de social media unde recreează, cu umor, ipostaza care l-a făcut celebru.
Chiar dacă imaginea sa a apărut în contexte diverse – de la proteste în Italia până la inundații în Pakistan – nu totul a fost amuzant. Akhtar recunoaște că faima poate deveni obositoare. În comunitățile pakistaneze și indiene este recunoscut aproape instantaneu. „Portez uneori o șapcă doar ca să-mi acopăr chelia și să evit privirile”, spune el.
Soția sa, deși mândră într-o anumită măsură de atenția pe care o primește soțul ei, recunoaște că popularitatea acestuia poate fi „distractivă” într-un mod nu tocmai plăcut. „E obositor să fim opriți constant sau să primim mesaje de la necunoscuți. Uneori, devine prea mult pentru viața noastră de zi cu zi,” a declarat ea. De asemenea, copiii familiei, în vârstă de 9 și 13 ani, s-au plâns că tatăl lor este recunoscut de alți părinți la școală – o situație care nu e mereu amuzantă pentru cei mici.
În ciuda inconvenientelor, Akhtar a reușit să transforme momentul într-o oportunitate. A fost invitat într-o campanie Coca-Cola în Pakistan și, în cadrul acesteia, și-a întâlnit idolul – legendarul Wasim Akram. Totodată, a devenit o voce recunoscută în comunitatea fanilor de cricket, participând la meciuri și menținându-și entuziasmul pentru sportul care l-a propulsat în atenția globală.