Acest film romantic, a carui actiune e plasata in sudul Chinei, in 1938, e povestea de dragoste a doamnei Wu (Luo Yan), sotia unui aristocrat, cu doctorul misionar american AndrĂŠ(interpretat de Willem Defoe).
Prima lor intalnire si atractia pe care o simt unul fata de celalalt inseamna incalcarea vechilor traditii chinezesti, iar doamna Wu devine disperata in incercarea de a se elibera de obligatiile sexuale fata de sotul ei, sfarsind prin a-i darui o concubina, pe nume Chiuming (Yi Ding). In timp ce fiul ei, Fengmo, dezvolta o atractie obsesiva fata de "a doua sa mama", doamna Wu este atrasa din ce in ce mai mult de inteligenta si cunostintele doctorului AndrĂŠ.
Filmul are la baza best-seller-ul omonim scris de Pearl S. Buck in anul 1946.