Pe Neptun ploua cu diamante

In 1999, Robin Benedetti, o studenta in ultimul an la Facultatea de Fizica a Universitatii din Berkley, a fost chemata la seful de catedra, care i-a cerut sa efectueze un studiu cu totul aparte: recrearea pe Pamant a conditiilor de mediu de pe planeta Neptun! De ce? Pentru ca, se pare, acolo ploua cu diamante.
Ce se intampla de fapt acolo? Cateva zeci de universitati din lume au fost mobilizate pentru a gasi un raspuns. Una dintre acestea este Universitatea californiana de la Berkley. Robin Benedetti nu a stat sa astepte si a pornit imediat la lucru. A umplut o incinta cu vapori de metan, a inchis-o ermetic si a supus-o unei puternice iradieri laser pentru a aduce treptat gazul la temperaturi si presiuni comparabile cu cele de pe Neptun.
Si, surpriza: la valori „neptunice” ale temperaturii si presiunii, observa declansarea unor drastice modificari. Mai precis, configuratia metanului, cu patru atomi de hidrogen inconjurand un atom de carbon, incepea sa-si piarda stabilitatea. Legaturile cu hidrogenul dispareau treptat si atomii de carbon incepeau sa se agate unul de altul! Inca nu ar fi fost nimic deosebit, doar ca in conditiile atat de speciale de presiune si temperatura create, au fost generate… diamante! O pulbere de diamante s-a format in banala incinta in care o studenta a incercat sa creeze conditiile de pe planeta Neptun! Nimeni nu poate fi sigur ca exact asa se intampla si pe planeta, dar daca totusi… E usor de imaginat dimensiunile diamantelor care s-ar putea gasi pe Neptun! Pietre uriase, de o valoare inestimabila! Sau, mai curand, mase fabuloase de carbon de o puritate care e imposibil sa fie intalnita pe Terra!
Iar pentru a intelege de ce o asemenea „ploaie de nestemate” pe Neptun poate constitui cheia explicarii energiilor depistate pe planeta, trebuie sa ne intoarcem pana in anul 1989. Atunci, trecand prin apropierea lui Neptun, sonda Voyager a transmis pe Terra imagini ale unei salbatice furtuni, de o violenta pe care nimeni nu o imaginase pana atunci. Cinci ani mai tarziu, explorari extrem de atente prin telescop ale lui Neptun nu au reusit totusi sa observe nici o urma a unui eveniment atmosferic de o asemenea intensitate.
Daca totul s-ar fi petrecut pe Pamant, nu ar fi fost nici o problema. Noi avem o atmosfera, razele Soarelui incalzesc apele marilor si oceanelor si le fac sa se evapore, vaporii ajung in atmosfera inalta, formeaza nori, aceleasi raze determina tot felul de fenomene, unele dintre ele extrem de dinamice si astfel se nasc furtunile, care lasa urme pe Pamant. Dar pe Neptun nu se poate nimic din toate acestea. Pentru ca Neptun se afla la o distanta de Soare de 30 de ori mai mare decat Pamantul si acolo energia solara nu poate avea in nici un caz efecte asemanatoare cu ceea ce se petrece pe Terra!

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE