Postul Crăciunului este legat, prin durata lui, de cele 40 de zile pe care Moise le-a petrecut pe Muntele Sinai în aşteptarea primirii Tablelor Legii de la Dumnezeu, ce cuprindeau cele 10 porunci. Mântuitorul Iisus Hristos a postit El însuşi în pustiu vreme de 40 de zile şi de nopţi, înainte de a începe propovăduirea Evangheliei.
Cele dintâi menţiuni despre respectarea acestei perioade de înfrânare alimentară şi trupească provin din secolele IV-V, de la Fericitul Augustin şi de la episcopul Leon cel Mare al Romei, care a rostit nouă cuvântări despre acest post, numit „postul din luna a zecea”. Perioada se deschide cu „lăsata secului” din seara de 14 noiembrie, dată la care e sărbătorit Sf. Filip. Dacă această zi cade miercurea sau vinerea, ca în acest an, atunci Postul Crăciunului începe cu o zi mai înainte, chiar din 14 noiembrie.
Este considerat un exerciţiu de înfrânare a poftelor trupului şi totodată de întărire a voinţei. Postul are două aspecte: postul sufletesc (spiritual) şi postul trupesc (de mâncare).
E considerat şi exerciţiu de întărire a voinţei
Postul sufletesc reprezintă abţinerea de la gânduri, vorbe şi fapte rele. Postul trupesc înseamnă abţinerea de la mâncarea aşa-zisă „de dulce” adică: lapte, ouă, ulei, carne, peşte şi derivate ale acestora şi nu în ultimul rând alcoolul. Această abţinere ajută la eliminarea din trupul nostru a toxinelor, eliberându-l de lene şi patimi.
Regulile sunt foarte clare. Lunea, miercurea şi vinerea mâncăm bucate fără untdelemn (ulei) şi nu consumăm alcool. Marţea şi joia se pot consuma (se dezleagă) untdelemn şi vin. Sâmbetele şi duminicile, până la 20 decembrie exclusiv, se dezleagă la untdelemn, vin şi peşte.
Dacă în zilele de luni, miercuri şi vineri prăznuim vreun sfânt mare, însemnat în calendar cu o cruce neagră, mâncăm untdelemn şi bem vin; iar de va cădea hramul bisericii sau sărbătoare însemnată în calendar cu cruce roşie, atunci dezlegăm şi la peşte. Marţea şi joia mâncăm peşte, untdelemn şi bem vin, doar când e ziua unui sfânt important sau o sărbătoare marcată cu roşu.