Reținut în momentul aterizării, Rust a declarat că a efectuat acest zbor tocmai pentru a detensiona atmosfera existentă între Vest și Est, acel teribil „Război Rece”. Faptul că a reușit să „păcălească” multe din sistemele de securitate ale sovieticilor, aterizând chiar în Piața Roșie, simbolul rușilor, a atras imediat demiterea ministrului Apărării al URSS, Sergei Sokolov, dar și a altor câțiva înalți demnitari.
Rust a plecat pe 13 mai 1987 din Hamburg spre Helsinki (Finlanda), iar în dimineața zilei de 28 mai, după realimentare, a anunțat turnul de control al aeroportului din Helsinki că va zbura spre Stockholm (Suedia). Imediat după decolare, însă, a schimbat direcția și și-a pus planul în aplicare, aterizând la Moscova, chiar în Piața Roșie, în jurul orei 19.
Ulterior performanței sale incredibile, în septembrie 1987, Mathias Rust a fost judecat de un tribunal din Moscova și condamnat la 4 ani de pușcărie, fiind trimis în detenție la închisoarea Lefortovo. A fost eliberat însă de Gorbaciov, șeful suprem al URSS, ca un gest de favoare după o întâlnire cu președintele american Ronald Reagan, și s-a reîntors în Germania Federală pe 3 august 1988.
Internat în 1989 într-un spital, Rust a înjunghiat o femeie care îi refuzase avansurile, fiind condamnat apoi la 4 ani de închisoare pentru fapta sa. După 15 luni, a fost eliberat.
Pe plan personal, în 1996, Mathias s-a logodit cu fata unui foarte bogat distribuitor indian de ceai, cinci ani mai târziu fiind prins când fura un pulover de cașmir dintr-u n magazin și condamnat inițial la plata a 10.000 de mărci germane. La recurs, totalul amenzii a coborât la 600 de mărci. A mai furat și în 2005 bunuri în valoare de 1500 de euro, dar a scăpat din nou fără condamnare. În 2009, Rust a devenit jucător profesionist de poker, doar o nouă etapă din fascinantă viață a omului care a demonstrat în 1987 că Războiul Rece poate fi luat uneori și peste picior, cu toate riscurile de rigoare.