Realizatorii acestor emisiuni pretind ca pot sa intre in legatura cu rudele si prietenii decedati ai membrilor publicului si adesea dezvaluie cu o acuratete uimitoare povesti de familie si detalii despre cei morti. Potrivit lui Ian Rowland, specializat in cercetarea fenomenelor supranaturale, nu trebuie sa ai puteri iesite din comun ca sa convingi oamenii ca esti in contact cu cei morti. Tot ce-ti trebuie sunt niste intrebari bine alese si putina sensibilitate la reactia publicului. Rowland sustine ca poate produce un efect similar celor produse de emisiunile cu oameni dotati cu puteri supranaturale, folosind o tehnica numita „cold reading”. Pentru a testa adevarul spuselor lui, o emisiune tv americana l-a angajat sa faca o demonstratie in fata unui public de 20 de voluntari, care s-au declarat deschisi fata de posibilitatea de a comunica cu spiritele mortilor.
Rowland nu a primit nici un fel de informatii despre public si nu a intrat in contact cu acesta inainte de inceperea emisiunii. Totusi, el era foarte increzator ca va convinge o parte din public ca este medium. El si-a inceput demonstratia prin a spune ca simte prezenta spiritului unui batran bolnav de inima sau de plamani si ca acesta are un mesaj pentru cineva din sala. „Mi se arata Michael sau M”, a spus el publicului. Bineinteles ca in public s-a gasit cineva care sa se numeasca Michael si care sa fi cunoscut un batran bolnav de inima sau de plamani.
„Este ceea ce se numeste o afirmatie neutra, plata”, a explicat Rowland dupa emisiune. „Incep cu ceva cat mai vag posibil si caut pe cineva care sa muste momeala. Seamana destul de mult cu pescuitul… Daca nu este vorba despre rude apropiate, atunci te gandesti ca poate este vorba despre cineva de la serviciu, un prieten, cineva pe care l-ai cunoscut sau pe care urmeaza sa il cunosti”.
„Stiu care sunt bolile care au cea mai mare „priza”, a continuat el. Am in cap o lista cu 18 din cele mai des intalnite nume de barbati si 18 din cele mai des intalnite nume de femei inregistrate in ultimii 45 de ani in America”.
Atunci cand, pe parcursul „sedintei de spiritism”, Rowland a mentionat numele Karen, a gasit raspuns la o femeie din public al carui var avea o stranepoata numita Karen. Rowland a intrebat-o pe aceasta femeie daca are acasa un calendar de perete depasit. Uimita, femeia a marturisit ca ruda ei decedata i-a dat un calendar de perete pe care inca il pastra.
Rowland a explicat dupa emisiune ca nu este deloc iesit din comun ca familiile sa aiba un calendar vechi in casa. „Exista anumite lucruri – iar eu am o lista in cap de 18 astfel de lucruri – care apar aproape in familiile tuturor”, a spus el, dand exemplul unei cutii vechi de fotografii sau al unui obiect stricat, dar care este pastrat din inertie.
Rowland spune ca misiunea sa este sa educe oamenii in legatura cu tehnici ca aceasta, ca sa fie mai pregatiti cand au de-a face cu unii care pretind ca au puteri iesite din comun.