Steaua României, cel mai vechi ordin național oferit de statul român, denumită anterior „Ordinul Unirii”, a fost creată în anul 1864 de Cuza Vodă și acordată în acea perioadă într-un număr foarte redus. În prezent, ordinul pentru civili se acordă sportivilor și personalităților de renume din țară, precum David Popovici sau Helmuth Duckadam.
Cuprins:
În 1863, domnitorul Alexandru Ioan Cuza a inițiat discuții pentru crearea unei distincții românești. Prin reprezentantul României la Paris, el a contactat Casa Kretly, o renumită casă de bijuterii.
Ordinul a fost aprobat de Cuza, comandat în 1000 de exemplare și avea cinci grade: Cavaler, Ofițer, Comandor, Mare Ofițer și Mare Cruce.
Denumirea „Ordinul Unirii” a fost propusă de Cuza, iar cifrele „5” și „24” simbolizau dubla alegere a domnitorului în cele două principate. Deviza „Genere et cordres fratres” (Frați prin origini și simțiri) era încrustată pe decorație.
Cu toate acestea, din cauza limitărilor legale, Cuza a putut să ofere decorația doar câtorva prieteni apropiați, majoritatea însemnelor rămânând în pivnițele palatului.
Discuțiile pentru înființarea unui ordin național au fost reluate după conflictul cu Imperiul Otoman din 1877.
Sub guvernarea lui Ion C. Brătianu, s-a decis instituirea legală a distincției, modificând cifra domnească cu cea a lui Carol I și schimbând deviza în „In fide salus” (În credință e salvarea). Aceste schimbări au reflectat momentul istoric și au permis instituirea oficială a ordinului.
Parlamentul României și Carol I modifică acest ordin prin legea votată în 10 mai 1877, odată cu proclamarea independenței, și îl redenumește Ordinul național „Steaua României”, la propunerea lui Mihail Kogălniceanu.
Ordinul național „Steaua României” a fost abrogat în 1948 și reînființat în decembrie 1998. De asemenea, forma Ordinului Steaua României a fost modificată în 1999, când a fost introdusă o nouă stipulație conform cărora ordinul se poate oferi atât cetățenilor români, cât și străini.
În prezent, există șase grade pentru Ordinul Steaua României: Colan, Mare Cruce, Mare Ofițer, Comandor, Ofițer și Cavaler.
Recent, Gheorghe Hagi a fost decorat cu Ordinul Steaua României, cu gradul de Cavaler. Decorația i-a fost acordată de Ilie Bolojan, președintele interimar al României.
Cavalerii Ordinului național Steaua României sunt asimilați gradelor militare și beneficiază de onoruri militare, astfel: