Telescopul spațial Gaia a fost „scos la pensie”, după mai mult de un deceniu de observări ale secretelor Căii Lactee
Adaugă-ne ca sursă preferată în Google
Urmărește Libertatea in Google Discover
Telescopul spațial european Gaia a fost oprit și trimis la „pensie” joi, după un deceniu de dezvăluiri ale secretelor Căii Lactee, potrivit Agenției Spațiale Europene (ESA). Observațiile sale vor alimenta însă descoperiri pentru zeci de ani de acum înainte.
O misiune de un deceniu în spațiu
Lansat în 2013, Gaia a cartografiat pozițiile, mișcarea și proprietățile a aproape două miliarde de stele, creând o hartă fără precedent a galaxiei noastre, scrie AFP.
Telescopul a observat universul dintr-o orbită stabilă la 1,5 milioane de kilometri de Pământ, numită al doilea punct Lagrange. Cu toate acestea, vecinătatea sa a devenit mai aglomerată odată cu sosirea recentă a puternicelor telescoape spațiale James Webb și Euclid.
Pentru a evita orice probleme, echipa ESA de la sol a ordonat motoarelor Gaia să dea un impuls final joi, care va duce nava spațială pe o orbită îndepărtată în jurul Soarelui. Această „orbită de pensionare” va asigura că nava spațială va rămâne la cel puțin 10 milioane de kilometri de Pământ pentru următorul secol.
Descoperiri revoluționare
În aproape 11 ani, Gaia a descoperit dovezi ale ciocnirii unor galaxii masive, a identificat vaste grupuri de stele și a ajutat la descoperirea de noi exoplanete. De asemenea, a cartografiat milioane de galaxii și quasari.
Conform AFP, un studiu de anul trecut care a folosit date de la Gaia a identificat două fluxuri de stele antice în inima Căii Lactee, despre care se crede că s-au format în jurul nașterii galaxiei, acum mai mult de 12 miliarde de ani.
Gaia a dezvăluit că galaxia noastră a înghițit alte galaxii pitice pe măsură ce a crescut, în special una numită Gaia-Enceladus în urmă cu aproximativ 10 miliarde de ani. Telescopul a reperat, de asemenea, peste 50 de galaxii pitice pe orbită în jurul Căii Lactee și a detectat zeci de găuri negre.
Ultimul rămas bun
Joi, inginerii ESA din Germania au deconectat, unul câte unul, toate sistemele satelitului care îi permit să supraviețuiască pericolelor spațiului. „Navele spațiale sunt proiectate astfel încât să nu poată fi ucise - este foarte dificil să le deconectezi”, a declarat inginerul de operațiuni ESA Tiago Nogueira pentru AFP.
Echipa de la Centrul European de Operațiuni Spațiale din Darmstadt a oprit apoi instrumentele Gaia înainte de a corupe software-ul de la bord. În final, au spus ultimul rămas bun, dezactivând sistemul de comunicare și computerul central al navei spațiale.
Moștenirea Gaia
Misiunea Gaia va continua însă pe Pământ. Oamenii de știință încă analizează avalanșa de date trimise înapoi de telescop și se așteaptă să livreze al patrulea catalog al stelelor în 2026. Catalogul final - care va cuprinde 10 ani și jumătate de observații - este așteptat în jurul anului 2030.
În cele din urmă, catalogul Gaia „va servi ca referință pentru astronomie pentru cel puțin 30-40 de ani”, a declarat inginerul Gaia, Jose Hernandez, pentru AFP. Aceasta înseamnă că, chiar și în timp ce Gaia orbitează în tăcere în jurul Soarelui, ceea ce a observat va alimenta noi descoperiri pentru generațiile viitoare.
Unii dintre astronomii care vor face aceste descoperiri folosind datele Gaia „sunt încă în școala primară”, a adăugat Hernandez.
