Patru persoane au fost deja scoase dintre dărâmături și transportate la spital, în timp ce echipe specializate cu câini de salvare au fost desfășurate pentru a salva alte persoane prinse de dezastru.
Nu se știa câte persoane sunt încă date dispărute și nici care a fost cauza exploziei din blocul de locuințe situat nu departe de centrul orașului.
„Încă nu știm câte persoane s-ar putea afla sub dărâmături”, a declarat pentru AFP un ofițer de poliție aflat la fața locului.
Un reporter AFP aflat la fața locului a văzut zeci de camioane de pompieri în timp ce pompierii luptau cu focul de la sol și de la înălțime. Elicoptere ale poliției au survolat zona.
Pe stradă erau împrăștiate resturi și mai multe ferestre au fost sparte, a declarat reporterul AFP.
Coloane uriașe de fum ieșeau dintr-o gaură mare unde se afla clădirea, iar în aer se simțea un miros acru.
„Dormeam și deodată s-a auzit o bubuitură uriașă”, a declarat pentru AFP Adam Muller, un localnic în vârstă de 14 ani.
„M-am uitat pe fereastră și am văzut doar flăcări. Este un șoc masiv”, a adăugat el.
„Ca un cutremur”
Autoritățile au avertizat localnicii să își țină ferestrele închise și să oprească sistemele de ventilație din cauza fumului.
Criminaliștii au sosit la fața locului pentru a începe să cerceteze o posibilă cauză a accidentului.
Mai multe locuințe par să fi fost distruse de incendiu, care a izbucnit în jurul orei 6.15 (5.15 GMT), potrivit serviciilor de urgență.
Potrivit autorităților, cele trei etaje ale clădirii erau formate din magazine la parter și cinci apartamente cu două etaje, cu camere de zi la etajul al doilea și dormitoare la etaj.
Primarul orașului, Jan van Zanen, s-a deplasat la fața locului pentru a coordona eforturile de salvare.
„A fost ca un cutremur”, a declarat un bărbat în vârstă de 53 de ani care s-a identificat drept Dimi, refuzând să își dea numele de familie. „Ceva s-a prăbușit, dar nu am văzut de unde a venit. Îi cunosc pe acești vecini. Copiii mei merg la școală cu ei”.
„Mașina mea nouă a fost, de asemenea, grav avariată”, a adăugat el.
Primele imagini difuzate de postul public de televiziune NOS arătau câteva zeci de pompieri care se confruntau cu un incendiu de proporții și dărâmau ușile pentru a avea acces în bloc.
O imagine de la agenția locală de știri ANP a arătat o persoană care era dusă pe o targă într-o ambulanță care aștepta.
Spitalele din zonă au fost pregătite să trateze victimele.
Rezidenții au declarat presei locale că blocul de apartamente era locuit în principal de persoane în vârstă și de familii cu copii.
Aproximativ 40 de locuitori ai altor blocuri din apropierea clădirii prăbușite au fost evacuați. Unii au fost duși cu autobuzul într-o locație necunoscută.