„Vanatoare” de comete

Canaveral, Florida. Pe 4 iulie misiunea ar trebui sa se gaseasca pe traiectoria cometei "Tempel 1", la o distanta de 132 de milioane de kilometri de Pamant, a aratat NASA. Cu 24 de ore inainte, "Deep Impact" va lansa un proiectil de 370 de kilograme care va lovi cometa cu o viteza de 37.000 km/h. Potrivit cercetatorilor, care se bazeaza pe simularile impactului, coliziunea ar trebui sa provoace un crater de marimea unui stadion in corpul cometei, care are un diametru de sase km si e formata din gheata si piatra. Camerele si celelalte instrumente de la bordul lui "Deep Impact" vor observa si analiza impactul de la cel putin 500 km distanta. Telescoapele spatiale Hubble, Chandra X-ray Observatory si Spitzer Space Telescope vor urmari de asemenea evenimentul. O camera de filmat este plasata pe proiectil, urmand sa transmita imagini pana in momentul impactului. Cometele sunt resturi aparute dupa formarea Soarelui si a planetelor, in urma cu 4,6 miliarde de ani, potrivit estimarilor astrofizicienilor. "Tempel 1" e una din cometele cele mai apropiate de Pamant, care trec regulat prin dreptul Soarelui si sunt regrupate in centura lui Kuiper, situata la o distanta de 5 pana la 16 miliarde de kilometri. Costul misiunii "Deep Impact" se ridica la 330 milioane de dolari.