Furnica de 220 de dolari care poate trăi 50 de ani, „aurul roșu” de pe piața neagră. De ce plătesc colecționarii averi pentru o insectă minusculă din Africa

Momentul perfect pentru „vânătoarea” furnicilor zburătoare

Este vorba despre furnicile regine din specia Messor cephalotes, care trăiesc într-o zonă liniștită din Valea Riftului, în jurul orașului Gilgil. Ele pot costa până la 220 de dolari bucata și pot trăi zeci de ani, iar cererea este atât de mare încât a apărut o piață neagră globală.

Totul începe în sezonul ploios, când mii de furnici ies din mușuroaie pentru ritualul de împerechere. Masculii zboară pentru a fertiliza reginele, iar acestea părăsesc cuibul pentru a-și începe propria colonie.

Acesta este, pentru traficanți, momentul ideal.

„Cauți movilele dimineața devreme, înainte de căldură”, a povestit pentru BBC un fost intermediar din rețea. „Străinii nu veneau pe câmpuri. Așteptau în oraș, iar noi le duceam furnicile”.

Cum ajunge o furnică într-un „pachet de lux”

După ce sunt capturate, furnicile regine sunt puse în tuburi mici sau seringi, cu vată umedă. În aceste condiții, pot supraviețui chiar și două luni. Așa sunt transportate în Europa sau Asia, unde ajung la colecționari.

Mulți dintre aceștia nu cumpără furnici ca simple curiozități, ci le cresc în așa-numite „formicarii”, cutii transparente în care pot observa cum se dezvoltă o colonie.

De ce sunt furnicile atât de valoroase

O singură regină fertilizată poate crea o colonie întreagă, care ajunge la sute de mii de furnici. În plus, aceste regine pot trăi extrem de mult.

„Cuiburile pot trăi peste 50 de ani, poate chiar până la 70”, a explicat biologul Dino Martins. „Dacă moare regina, colonia dispare”.

Aceste furnici sunt apreciate și pentru comportamentul lor. Ele adună semințe, construiesc colonii complexe și nu sunt agresive, ceea ce le face ideale pentru colecționari.

5.000 de furnici regine vii, ascunse într-o pensiune

Amploarea fenomenului a devenit clară după ce autoritățile din Kenya au descoperit anul trecut peste 5.000 de furnici regine vii, ascunse într-o pensiune din Naivasha. Suspecții erau din Belgia, Vietnam și Kenya. Ei capturau insectele, le transportau și le vindeau pe piața internațională.

„Chiar și eu, ca entomolog, am fost surprins de amploarea comerțului”, a spus Dino Martins.

Problema este că acest tip de trafic cu furnici este foarte greu de detectat. Insectele sunt mici, nu sunt ușor de observat în bagaje și, de multe ori, trec neobservate de scanere.

„Probabil că doar o fracțiune din furnicile comercializate sunt detectate”, a spus Martins.

Asta înseamnă că amploarea reală a fenomenului este necunoscută, notează BBC.

Furnicile, esențiale, dar periculoase pentru ecosistem

Dincolo de bani, există o problemă mai mare. Aceste furnici joacă un rol esențial în ecosistem, ajutând la răspândirea semințelor și contribuind la sănătatea solului. Eliminarea reginelor poate duce la prăbușirea coloniilor și la dezechilibre în natură.

„Recoltarea nesustenabilă poate duce la perturbarea ecosistemelor și la pierderea biodiversității”, a avertizat cercetătorul Mukonyi Watai.

Există și un alt pericol, spun specialiștii. Dacă aceste furnici ajung în alte țări și scapă în natură, pot deveni specii invazive.

„Este doar o chestiune de timp până când unele vor scăpa și se vor stabili în sălbăticie”, a avertizat profesorul Zhengyang Wang și, în acest caz, ele pot afecta agricultura și ecosistemele locale.

În mod surprinzător, furnicile nu sunt incluse în acordurile internaționale majore privind protecția faunei.

Asta înseamnă că acest comerț rămâne, în mare parte, necontrolat. Unii experți spun că Kenya ar putea transforma acest fenomen într-o afacere legală, mai ales că furnicile nu sunt resurse limitate, ca aurul sau diamantele. Ele pot fi crescute și reproduse.

Autoritățile din Kenya au aprobat deja ghiduri pentru utilizarea sustenabilă a faunei, inclusiv pentru comerțul cu furnici.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE