În 2001, la nici 18 ani, debuta în liga a treia, la Politehnica Iaşi, sub comanda lui Vasile Simionaş şi era considerat urmaşul lui Daniel Pancu. Contractul său era de 1.000 de dolari pe sezon. Acum, la începutul lui 2009, Adrian Cristea este pentru dinamovişti noul Mutu şi pentru microbişti - noul Hagi, porecla general acceptată fiind “Prinţul”.
După debutul în Liga a III-a în sezonul 2001- 2002, la capătul căruia ieşenii reuşeau promovarea, pentru Cristea au urmat doi ani de rodaj în liga secundă. În 2004, moldovenii reveneau în prima ligă.
În tricoul alb-albastru, “Prinţul” a reuşit meciul vieţii cu Steaua, echipă împotriva căreia a înscris pe Ghencea şi a adus trei puncte lanternei roşii de la acea vreme.
Câştigă 200.000 € pe an în «Groapă»
Acţionarii din Ştefan cel Mare, mişcaţi şi de iubirea declarată pentru Dinamo, dar şi de insistenţele lui Ioan Andone, s-au înscris în lupta pentru semnătura jucătorului, alături de Rapid şi Steaua. 200.000 de dolari şi 50% dintr-un viitor transfer i-au costat pe alb-roşii victoria împotriva rivalelor bucureştene, dar l-au lăsat pe jucător să evolueze în turul campionatului 2004-2005 tot sub comanda lui Ionuţ Popa. “Descălecatul” în Bucureşti nu a fost tocmai fericit pentru noua mare speranţă a fotbalului românesc, într-o vreme în care Liga I era puternic colonizată de străini cumpăraţi de pe Internet.
În primul sezon şi jumătate, Cristea a îmbrăcat tricoul “câinilor” în 25 de partide şi nu a reuşit să marcheze. Explozia a venit în sezonul 2006-2007, când a evoluat în tricoul alb-roşu de 28 de ori, a înscris de trei ori şi a ieşit campion cu Dinamo.
Chiar dacă evoluţiile foarte bune l-au propulsat la naţională, Piţi nu i-a acordat prea multă încredere moldoveanului, din cauza deselor escapade nocturne. “Vreau ca 2009 să-mi aducă titlul cu Dinamo şi o calificare în grupele Ligii Campionilor. Dacă- mi văd de treabă, sunt convins că voi ajunge să joc şi în străinătate, la o echipă mare”, aşa sună dorinţa lui Adrian pentru noul an. În tur, Cristea a evoluat în 16 partide, în 15 din ele fiind titular.
A dat lovitura pe plan financiar
La nici 18 ani a debutat în Liga a III-a, la Poli Iaşi. După trei sezoane la formaţia din Copou şi două promovări succesive, Cristea a venit în Capitală, la Dinamo. În 4 ani, salariul său a urcat de la 1.000 de dolari pe an la 200.000 de euro! A bifat şase prezenţe la naţională, în meciurile cu: Moldova, Turcia, Germania, Muntenegru şi în două partide cu Luxemburg. În cupele europene a strâns 17 prezenţe, toate cu Dinamo, şi a înscris de trei ori.
Are succes la femei
După venirea în Capitală, Cristea a explicat într-un interviu cum reuşeşte să evite prima pagină a ziarelor de scandal. “Prinţul” a spus că nu are hobby-uri neobişnuite şi că îşi petrece majoritatea timpului acasă, uitându- se la televizor. Nu a trecut mult şi mijlocaşul dinamovist a devenit însă abonat al ziarelor, din cauza numeroasele femei din viaţa sa. Denisa Nichifor, care are şi o fetiţă cu jucătorul, Silvia Pop, fosta soţie a lui Ioan Timofte, de care s-a despărţit de curând, şi Raluca Macovei au fost iubitele lui Cristea în aceeaşi perioadă.