Cu cinci ore inainte de startul partidei cu Heerenveen, strazile Bucurestiului frematau. Suporterii Stelei, avizi si siguri de succesul campioanei, pornisera intr-un suflet sa-si intipareasca in cotloanele inimii franturile unor clipe pe care le doreau unice.
Stadionul “National” a imbratisat cu usurinta indemnurile a 55.000 de oameni veniti sa onoreze promisiunea unui spectacol garantat cu siguranta doar in tribune. Pe un gazon impecabil, Steaua s-a sprijinit prudent in crampoane doar in primele zece minute, dupa care morisca paselor si presingul ucigator au dat senzatia ca olandezii pot fi impinsi cat mai departe de iluzia calificarii. N-a fost asa! Cu Baciu in locul lui Ghionea, accidentat, Olaroiu n-a mai crutat pe nimeni si a avut dreptate pentru ca Heerenveen a stralucit mai mult ieri decat in Olanda, unde a pierdut cu 3-1. Primele ocazii clare ale meciului i-au gasit pe stelisti in aparare, oarecum mirati de tupeul olandezilor, ce-au controlat nonsalant prima parte a intalnirii. Suporterii “ros-albastrilor” s-au incruntat pentru prima data la o iesire hazardata a lui Carlos, salvat in ultimul moment de un tackling al lui Goian.
Era minutul 60 si primele semne de neliniste se intiparisera deja adanc pe obrazul impietrit al lui Cosmin Olaroiu. Dica a ratat apoi incredibil, cu capul, dupa o centrare perfecta a lui Bostina, iar olandezii s-au repezit imediat sa hartuiasca stangacia Stelei. Cum au castigat elevii lui Oli in Olanda, 3-1, ramane un mister atat timp cat concentrarea si determinarea impuse de antrenor n-au putut suplini nici un moment lipsa de inspiratie a Stelei de pe “National”. Fotbalul nu poate fi pacalit la nesfarsit, iar spectacolul promis fanilor a intarziat pentru totdeauna, pentru ca Bruggink l-a executat sec pe Carlos cu un sut, parabil totusi, de la 25 de metri. Era minutul 85 si Steaua a mai tremurat pana la final. Calificarea in optimile Cupei UEFA s-a nascut in Olanda, dar acasa, pe “National”, Steaua a schiopatat nefiresc, tradand vulnerabilitatea unei echipe considerate prea devreme de talie europeana.
Steaua 0 : 1 Heerenveen
Carlos 5,5
Ogararu 6
Goian 6,5
Baciu 6
Nesu 5,5
Nicolita 5,5
Radoi 6
Paraschiv 6
Bostina 5,5
Iacob 5,5
Dica 6
Antrenor: Cosmin Olaroiu
Schimbari: Nicolita (74 Oprita 5); Iacob (80 Cristea); Bostina (87 Cristocea).
Vandenbussche 6,5
Seip 6
Hansson 6,5
Breuer 6
Derveld 6
Prager 6,5
Norregaard 6
Pranjic 6
Yildirim 6
De Vries 7
Lasse Nilsson 6
Antrenor: Gertjan Verbeek
Schimbari: Norregaard (48 Bruggink 7); Breuer (48 Drost 6); Nilsson (72 Hanssen 6).
Arbitri: Jaroslav Jára 6,5 – Patrick Filipek 6,5; Antonin Kordula 6,5 (toti din Cehia).
A marcat: Bruggink (85).
In tur: 3-1.
Logodnica portarului portughez Carlos nu a fost lasata de oamenii de ordine sa intre la loje. Aceasta, alaturi de sotia directorului executiv Mihai Stoica, a urmarit meciul de la masa presei, in dreptul tribunei oficiale.
Traian Basescu si Calin Popescu Tariceanu au sosit la meciul de pe stadionul National exact in momentul in care cele doua echipe intrau pe teren. Conducatorii Romaniei parasisera stadionul din Giulesti imediat dupa ce Rapidul marcase golul de 2-0. Cei doi au luat loc alaturi de finantatorul Gigi Becali si de presedintele Marius Lacatus.
Prin minutul 15 al partidei a ajuns si Victor Piturca. Selectionerul a refuzat sa stea langa fostul sau sef, Gigi Becali, preferand un loc mai retras. La meci a asistat si presedintele federatiei, Mircea Sandu, insa, spre deosebire de alte dati, el nu a mai fost huiduit de suporteri.
In tribunele celei mai mari arene bucurestene s-au inghesuit 55.000 de spectatori, veniti din toate colturile tarii. Organizatorii au fost nevoiti sa inchida portile stadionului, numerosi suporteri posesori de bilete ramanand afara. In arena s-a stat chiar si pe scarile de acces, fapt remarcat si de observatorul meciului, astfel ca Steaua risca o amenda grasa din partea UEFA.
In urmatoarea faza a competitiei Steaua va intalni castigatoarea dintre AZ Alkmaar si Betis Sevilla (in tur 0-2), partida disputata dupa inchiderea editiei. Turul se va disputa la 9 martie, returul la 15/16 martie.
Jucatorii “ros-albastri” au intrat pe gazon afisand un banner in cinstea suporterilor, inscriptionat “Pentru voi” (foto). Ei au fost insa admonestati de fani la finalul meciului, care le-au strigat “Rusine sa va fie!”.