Oamenii de știință au rezolvat misterul morții a peste 5 miliarde de stele de mare

O specie de stea de mare se apropie de dispariție

Începând din 2013, o boală misterioasă a provocat o mortalitate în masă a stelelor de mare, de la Mexic până în Alaska. Epidemia a afectat peste 20 de specii și continuă și în prezent. Cea mai afectată a fost specia numită steaua de mare floarea-soarelui, care a pierdut aproximativ 90% din populație în primii cinci ani ai focarului.

„Este cu adevărat destul de macabru”, a declarat Alyssa Gehman, ecologist specializat în boli marine la Institutul Hakai din Columbia Britanică, Canada, care a contribuit la identificarea cauzei.

Cercetătorii au descoperit că vinovată este o bacterie care a infectat și moluștele, conform unui studiu publicat în revista Nature Ecology and Evolution.

Identificarea cauzei bolii stelelor de mare

Procesul de identificare a cauzei bolii a durat peste un deceniu, cu numeroase piste false și întorsături neașteptate.

Inițial, cercetătorii au crezut că un virus ar putea fi cauza, dar s-a dovedit că densovirusul studiat era de fapt un rezident normal în stelele de mare sănătoase și nu era asociat cu boala.

Alte eforturi au ratat adevăratul ucigaș deoarece cercetătorii au studiat probe de țesut de la stele de mare moarte, care nu mai conțineau fluidul corporal care înconjoară organele.

Studiul recent include o analiză detaliată a acestui fluid, numit fluid celomic, unde a fost găsită bacteria Vibrio pectenicida.

Acum că oamenii de știință cunosc cauza, au o șansă mai bună de a interveni pentru a ajuta stelele de mare.

Melanie Prentice de la Institutul Hakai, coautor al noului studiu, a declarat că cercetătorii ar putea acum să testeze care dintre stelele de mare rămase sunt încă sănătoase și să ia în considerare relocarea sau reproducerea lor în captivitate pentru a le transplanta ulterior în zonele care au pierdut aproape toate stelele de mare floarea-soarelui.

Oamenii de știință pot testa, de asemenea, dacă unele populații au imunitate naturală și dacă tratamente precum probioticele pot ajuta la creșterea imunității la boală.

Impactul morții a miliarde de stele de mare asupra ecosistemului

Aceste eforturi de recuperare sunt importante nu doar pentru stelele de mare, ci pentru întregul ecosistem al Pacificului.

Stelele de mare sănătoase consumă excesul de arici de mare. Cu mult mai puține stele de mare, populația de arici de mare a explodat, consumând, la rândul său, aproximativ 95% din pădurile de alge din California de Nord într-un deceniu.

Aceste păduri de alge oferă hrană și habitat pentru o varietate largă de animale, inclusiv pești, vidre de mare și foci.

Cercetătorii speră că noile descoperiri vor permite restaurarea populațiilor de stele de mare și regenerarea pădurilor de alge, pe care Rebecca Vega Thurber, microbiolog marin la Universitatea California, Santa Barbara, le compară cu „pădurile tropicale ale oceanului”.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE