Cum și-a dezlănțuit Mark Zuckerberg spiritul luptător. Transformarea șefului Meta a șocat, dar aliații săi spun că a fost așa dintotdeauna

De Hannah Murphy

Bărbatul, al cărui nume era Mark Elliott, era centură albă, gradul de începător. Turneul avea loc în Woodside, un oraș bogat din apropierea Silicon Valley, cunoscut pentru proprietățile sale întinse, înconjurate de copaci de sequoia. Da Silva, care este centură neagră la jiu-jitsu, antrena uneori, contra cost, locuitorii tocilari și bogați din cartier. Când a sosit momentul, da Silva i-a făcut semn lui Elliott și adversarului său să se apropie. Abia atunci Elliott și-a scos masca și ochelarii de soare. În sală s-a auzit un zumzet, iar spectatorii au scos telefoanele pentru a filma. Da Silva a observat că în periferie se aflau agenți de pază. „Atunci a realizat toată lumea că era acolo”, a spus el. 

Schimbarea lui Mark Zuckerberg

Mark Zuckerberg, miliardarul fondator al celei mai mari companii de social media din lume, Meta, se înscrisese la primul său turneu oficial de jiu-jitsu sub numele său mic și al doilea prenume. Se pregătea pentru acest moment de când a început să practice artele marțiale în timpul restricțiilor impuse de pandemia de Covid-19. În anii care au urmat, s-a antrenat din greu, angajând instructori celebri care veneau la reședința sa din Palo Alto și la complexul său din Hawaii, antrenându-se în fiecare zi. Acum era gata să-și arate rezultatele. Zuckerberg era dornic de luptă. 

Recomandări

Felix Baumgartner a murit într-un accident de parapantă. Iubitul Mihaelei Rădulescu avea 56 de ani

Cu o zi înainte, suferise o jignire gravă din partea Casei Albe a lui Joe Biden, când nu fusese invitat la un summit al „liderilor AI”, prezentat ca o întâlnire a „companiilor din prima linie a inovației în domeniul AI”. CEO-urile OpenAI, Alphabet și Microsoft erau toate prezente. Zuckerberg se simțea jignit personal. Demonstrația ostentativă de spirit sportiv a marcat, de asemenea, un moment decisiv în metamorfoza lui Zuckerberg în „Maga Mark”, cum a fost poreclit anul acesta de unii angajați ai companiei sale. A fost o schimbare radicală. Nu mai este tocilarul slăbănog în tricouri gri anonime, nici corporistul palid din aparițiile sale la Congres. Hanoracele au fost înlocuite cu paltoane din piele de oaie, lanțuri de aur și un ceas Greubel Forsey de 900.000 de dolari. Tunsorile militare au dispărut, în favoarea unei coafuri luxuriante, de culoare roșcată. 

Nu este vorba doar de aspectul său. Tonul lui Zuckerberg s-a schimbat și el. Cu două săptămâni înainte ca Donald Trump să fie învestit pentru un al doilea mandat în ianuarie, Zuckerberg a anunțat că moderarea Meta va fi slăbită și verificarea profesională a faptelor va fi eliminată. Eforturile pentru diversitate, echitate și incluziune vor fi reduse drastic. Zuckerberg i-a spus podcasterului Joe Rogan că America corporatistă a fost „castrată cultural” și că locurile de muncă au nevoie de mai multă „energie masculină”. În urma unui alt podcast, Theo Von, un comediant de stand-up și influencer, l-a încoronat pe Zuckerberg, fan de lungă dată al lui Caesar Augustus, „împăratul Imperiului Broman”. 

Recomandări

Urmările vijeliei care a făcut prăpăd în București și pe autostrada A1: o femeie a murit în Otopeni, mașini zdrobite de copaci, trafic aerian afectat

Zuckerberg, al doilea cel mai bogat om din lume după Elon Musk, cu o avere netă de 242 de miliarde de dolari, începuse deja să facă avansuri către noua administrație. El a co-găzduit un eveniment pentru inaugurarea lui Trump, alături de mari donatori republicani și înalți oficiali ai administrației. A făcut multiple vizite la Casa Albă și la Mar-a-Lago, reședința lui Trump din Florida, și a cumpărat o proprietate în valoare de 23 de milioane de dolari în Washington DC. Consiliul de administrație al Meta a adăugat aliați ai lui Trump. Investitorul de capital de risc Marc Andreessen, de asemenea membru al consiliului de administrație al Meta, se numără printre cei mai apropiați confidenți ai lui Zuckerberg. Investitorul libertarian Peter Thiel este mentorul său. La un moment dat, potrivit mai multor persoane familiarizate cu subiectul, s-a discutat despre posibilitatea ca Zuckerberg să ocupe funcția de consilier al administrației Trump, eventual în cadrul Consiliului Prezidențial pentru Știință și Tehnologie. La evenimente, Trump „adoră să-l prezinte pe Mark”, a spus o persoană care i-a observat împreună. (Când am solicitat un interviu cu Zuckerberg pentru acest articol, mi s-a spus că se va concentra pe aparițiile în podcasturi, mai degrabă decât în mass-media mainstream.) 

Recomandări

Elena Udrea, primele declarații la ieșirea din închisoare: „Văzând cine face politică azi mai că m-ar bate gândul să revin. Glumesc. Am făcut Gala Bute cu mândrie”

Oamenii din trecutul lui Zuckerberg

Pentru a urmări această evoluție, Financial Times a intervievat aproximativ 45 de persoane, multe dintre ele cunoscându-l pe Zuckerberg sau lucrând cu el și care au dorit să rămână anonime din teama de repercusiuni asupra carierei lor. Unii spun că el a cedat în cele din urmă și a virat spre dreapta după ceea ce a considerat a fi atacuri neîncetate din partea activiștilor, a academicienilor, a presei și a administrației Biden. Ei spun că asistăm la o criză de mijlocul vieții în stilul „Răzbunarea tocilarilor”. Dar pentru alții, acesta nu este Mark 2.0. Acesta este Zuckerberg de la bun început: hiperconcentrat pe câștig. Același tip care, în 2004, când a fondat o companie care urma să schimbe lumea din camera lui de cămin de la Harvard, i-a scris unui prieten că utilizatorii care îi încredințau datele lor erau „niște idioți”. Al cărui instinct ucigaș l-a determinat să fure, se pare, ideea de bază a Facebook de la colegii săi de la Harvard, gemenii Winklevoss, și apoi să-l elimine cu abilitate din companie pe cofondatorul său, Eduardo Saverin. Același tip care obișnuia să strige „dominație” la sfârșitul ședințelor cu angajații, pe măsură ce Facebook se transforma într-o putere globală cu peste trei miliarde de utilizatori.

„Când avea 19 ani, cred că avea o idee în cap despre cum ar trebui să fie un CEO și încerca să fie așa, mai ales în public”, mi-a spus Andrew „Boz” Bosworth, directorul tehnic al Meta. Acum, potrivit lui Boz, îl întâlnim în sfârșit pe „adevăratul” Zuckerberg. „Publicul îl vede mai mult așa cum îl vedem noi, în interior, de la început.” Un fost angajat al companiei a fost de acord: „Mark încerca să-și ascundă sentimentele reale, să poarte costum, să se tundă și să fie un băiat cuminte. Dar tot timpul, toate acestea erau la un centimetru sub suprafață… Apoi a spus: «La naiba. Mai bine sunt cine sunt cu adevărat.»”

Schimbarea lui Zuckerberg vine într-un moment delicat pentru fondator și compania sa. Facebook-ul original pare extrem de învechit. Instagram pierde teren în fața rivalului său TikTok, cu proprietarul său chinez cu buzunare adânci. Mult lăudatul său „metaverse”, o lume virtuală imersivă despre care odată susținea că va defini compania, este un oraș fantomă. Între timp, Elon Musk, prin achiziționarea Twitter și eliminarea barierelor de siguranță, a schimbat spiritul epocii pentru alte platforme, inspirând o invidie profundă în Zuckerberg, potrivit mai multor persoane care îl cunosc. Zuckerberg a devenit „incredibil de sensibil la ideea de a deveni irelevant”, a spus Roger McNamee, unul dintre primii investitori care a devenit critic. „Mark a acordat în mod evident prioritate Meta față de literalmente orice ar putea sta în calea sa.” 

Zuckerberg investește miliarde și miliarde pentru a face din Meta o putere globală în domeniul inteligenței artificiale, punându-se în competiție cu Microsoft, Google, OpenAI și xAI într-o cursă pentru dezvoltarea de noi instrumente de IA. În timp, el vrea să construiască căști futuriste în încercarea de a depăși Apple, pariază că realitatea augmentată va înlocui telefoanele mobile. Dar pentru ca revenirea sa să aibă succes, va avea nevoie de sprijinul administrației Trump în elaborarea noilor reglementări. Wall Street urmărește cu nervozitate. „Se vede convingerea lui. Investestește în Reality Labs [divizia de realitate virtuală și augmentată a Meta, investește în IA și pune toți acești bani în viitor”, a declarat Bosworth. „Este ceea ce trebuie să facă și o va face chiar și în fața criticilor. Investitorii îi vor mulțumi mai târziu.” 

Cum îl văd colegii și criticii

În calitate de director executiv și președinte cu control majoritar al companiei, Zuckerberg este descris de colegii săi ca fiind intens din punct de vedere intelectual, echilibrat și detașat. Prezența sa poate fi marcată de tăceri incomode și priviri fixe. Potrivit prozelitilor, el sondează și testează constant ideile și va întreba următoarele trei persoane pe care le întâlnește despre ultima idee nouă pe care a întâlnit-o, pentru a vedea dacă este valabilă. Ambasadorul Robert Kimmitt, director independent principal al Meta din 2020 și fost secretar adjunct al Trezoreriei în timpul președinției lui George W. Bush, a declarat că Zuckerberg „muncește foarte mult în fiecare zi pentru a fi un CEO mai bun”, referindu-se la decizia sa recentă de a se alătura Business Roundtable, o asociație care reunește 200 de directori ai marilor corporații americane. „El este ultimul dintre fondatori care a rămas… și este la fel de entuziasmat ca întotdeauna de ceea ce face.” 

Pentru criticii săi, Zuckerberg conduce Meta ca o curte medievală, unde el este regele. Loialitatea este esențială, spun ei. Dezbaterile privind deciziile sale pot fi performative. Cei care depășesc limita riscă să fie puși pe lista neagră. „Oamenii îl lingușesc pe Mark”, a spus un fost angajat. La vârf se află un cerc restrâns și protector de directori ale căror vieți și mijloace de trai sunt legate de companie încă din primii ani. Directorul de produs al Facebook, Chris Cox (unul dintre cei mai apreciați directori) și turbulentul Boz au fost printre primii 15 ingineri ai companiei, alăturându-se echipei în 2005 și, respectiv, 2006. Javier Olivan, directorul operațional al Meta, s-a alăturat Facebook în 2007, după ce a atras atenția lui Zuckerberg prin crearea unei versiuni spaniole a platformei în timpul liber. Directorul financiar John Hegeman s-a alăturat și el în același an. „Conducerea de vârf își datorează averea și statutul lui Zuckerberg”, a declarat profesorul de media Siva Vaidhyanathan. „Este un mod imperial de a fi.” Pentru a ajunge la Zuckerberg, trebuie să treci prin Andreea Besmehn, alias „Dre”, șefa sa de cabinet de lungă durată, care a navigat prin diferitele faze ale vieții șefului său – și ale companiei – alături de el. Colegii spun că superputerea ei este capacitatea de a prevedea starea de spirit a lui Zuckerberg, descriind-o ca o „COO din umbră” după ce Sheryl Sandberg a părăsit compania. Alții o numesc extrem de controlatoare, împiedicând pe toți, cu excepția câtorva aleși, să se apropie de șef.

„Nu mai este tocilarul slăbănog… Hanoracele au fost înlocuite cu paltoane din piele de oaie, lanțuri de aur și un ceas de 900.000 de dolari; tunsoarea militară a fost înlocuită cu o coafură luxuriantă de roșcat”

În timpul pandemiei, izolarea lui Zuckerberg a devenit și mai pronunțată. El a creat un „grup” cu unii dintre cei mai apropiați colaboratori și asociați, printre care Hegeman și Susan Li, directorul financiar care s-a alăturat companiei în 2008. Această gașcă se deplasa între proprietățile sale din Lake Tahoe, California, Montana și complexul din Hawaii, care găzduia uneori „grupurile restrânse” ale Meta, unde aproximativ 25 de directori executivi și șefi de produs se adunau pentru a elabora strategii în săli de ședințe cu vedere panoramică la ocean pe o parte și dealuri ondulate pe cealaltă. În timpul liber, oaspeții puteau participa la sporturi nautice și, bineînțeles, la jiu-jitsu. 

În Hawaii, consiliul de administrație al Meta se reunește o dată pe an, în decembrie, iar Zuckerberg organizează de obicei o cină animată în seara dinaintea ședinței oficiale din trimestrul al patrulea, potrivit mai multor persoane familiarizate cu acest subiect. În ultima perioadă, ședințele consiliului s-au concentrat pe investițiile în IA și infrastructura IA, precum și pe talentele din acest domeniu, membrii dezbătând deschis aceste subiecte, a declarat unul dintre membrii consiliului. Noii membri ai consiliului au tendințe de dreapta. Zuckerberg a renunțat treptat la personalități importante din Partidul Democrat, printre care foștii șefi de cabinet ai Casei Albe Erskine Bowles și Jeffrey Zients, președintele Netflix Reed Hastings și fostul director executiv al American Express Kenneth Chenault.

„Faptul că Zuckerberg s-a aliniat atât de mult „manosferei”, o constelație de influențatori anti-woke, pare o ruptură totală de imaginea sa anterioară de susținător al justiției sociale”.

În locul lor au apărut fețe noi, precum Dana White, directorul executiv al Ultimate Fighting Championship (UFC), un prieten apropiat al lui Trump, care în 2023 și-a cerut scuze public după ce a apărut un videoclip în care își pălmuia soția. Dina Powell McCormick a fost consilier adjunct pentru securitate națională în prima administrație Trump și este prietenă apropiată a soției lui Joel Kaplan, un abil agent republican care a fost recent numit șef al departamentului de afaceri globale al Meta. Andreessen, un membru mai vechi al consiliului de administrație care a trecut prin propria transformare de la democrat la adept al lui Trump, a devenit unul dintre cei mai apropiați confidenți politici ai lui Zuckerberg, potrivit unor persoane familiarizate cu subiectul. În ceea ce privește relaxarea eforturilor de moderare sau alte gesturi de apropiere față de Trump, un fost angajat a declarat: „Îi vor spune să accelereze și să fie mai agresiv”. 

Colaborare strânsă cu Trump

Printre noii membri ai consiliului de administrație, numiți în aprilie anul acesta, se numără Patrick Collison, directorul executiv al Stripe, un bun prieten al lui Zuckerberg, care participă împreună cu acesta la retragerea fondatorilor. Zuckerberg pare să „țină totul în familie”, a remarcat un fost angajat. „Transformarea consiliului de administrație este ceea ce mă îngrijorează cel mai mult”, a declarat o altă sursă internă, citând trecerea la un grup „format mai mult din prieteni și colegi fondatori”. În ianuarie, când Zuckerberg a anunțat schimbarea de direcție a Meta în ceea ce privește moderarea, pentru a se concentra doar pe materialele „ilegale și de gravitate ridicată”, precum terorismul și abuzul asupra copiilor, el a recunoscut că schimbările vor însemna că Meta „va detecta mai puține lucruri rele”. A fost punctul culminant al unor săptămâni de planificare clandestină cu o echipă unită, din care au făcut parte Kaplan și Jennifer Newstead, directorul juridic al Meta și fost consilier juridic al Departamentului de Stat în timpul primei administrații Trump. 

Echipa de tranziție a lui Trump a fost informată în mod privat înainte ca schimbările să devină publice, potrivit unor persoane familiarizate cu acest subiect. Unii aliați consideră această schimbare o revenire binevenită la centrul politic. „Ne întoarcem la o eră foarte practică a politicii, care, într-o oarecare măsură, cred că a fost foarte eliberatoare pentru noi”, a spus Bosworth. Acest lucru înseamnă că Meta se poate concentra pe expertiza sa de bază – crearea de produse – și se poate exprima doar cu privire la problemele în care compania este aliniată cu guvernul, a adăugat el. „Dacă vrei să creezi un produs pentru toată lumea, nu poți să te lași prins în războaiele culturale.” 

În interiorul Meta, însă, au existat repercusiuni. Timp de ani de zile, angajații s-au confruntat cu dezaprobarea, chiar și cu virulența prietenilor și cunoștințelor. Angajații cu orientare liberală, care au lucrat pentru a consolida barierele de protecție a conținutului sau pentru a proiecta compania ca fiind „pozitivă” pentru democrație, au rămas șocați. „Presiunea la care erai supus pentru a apăra compania, în public, în fața presei, la dineuri…”, a declarat un fost director executiv. Faptul că Zuckerberg s-a aliniat în mod atât de teatral mișcării Maga și „manosferei” – o constelație de influențatori anti-woke, masculi alfa – părea o ruptură totală de imaginea sa de susținător al justiției sociale. În interviuri, angajații actuali și foști au folosit cuvinte precum „doliu”, „groază” și „trădare” pentru a descrie ceea ce simțeau. Doar o mână de directori au îndrăznit să ia cuvântul la o ședință a conducerii din Menlo Park, la doar câteva zile după comentariile lui Zuckerberg despre masculinitate din podcastul lui Rogan, potrivit mai multor persoane familiarizate cu reacțiile negative. Răspunsul lui Zuckerberg a fost rece. Potrivit unei persoane care a avut cunoștință de conversație: „Practic, a spus: «Dacă nu vă place, ghinion.»

În 2015, Zuckerberg, pe atunci în vârstă de 31 de ani, a scris o scrisoare deschisă fiicei sale nou-născute, promițându-i că, în timpul vieții ei, speră să contribuie la „eliminarea sărăciei și a foametei”, la asigurarea „asistenței medicale de bază” pentru toți și la „construirea unor comunități incluzive și primitoare”. El și soția sa, Priscilla Chan, investeau milioane de dolari în cauze legate de justiția socială. Directoarea operațională a Facebook, Sandberg, publicase Lean In, o carte best-seller care avea să definească feminismul corporatist occidental. Era o democrată convinsă, cu legături profunde în partid. În aprilie 2016, în timpul campaniei prezidențiale a lui Trump, Zuckerberg a ținut un discurs care părea o replică la retorica divizivă a lui Trump. „În loc să construim ziduri, putem ajuta la construirea de punți. În loc să divizăm oamenii, putem să-i conectăm”, a spus el. Un an mai târziu, cu Trump instalat la Casa Albă, Zuckerberg a plecat într-un turneu național, alimentând speculațiile că ar avea propriile ambiții politice pentru 2020. 

Un paria al opinii publice

Cu toate acestea, în ciuda idealismului său declarat, Zuckerberg a devenit o figură negativă în ochii opiniei publice în următorii ani. Strategia corporativă inițială a Facebook, „mișcă repede și sparge lucrurile”, a fost criticată în urma unor grave încălcări ale confidențialității. Platforma a fost acuzată că a creat „bule de filtrare”, amplificând discursul instigator la ură și promovând dezinformarea în încercarea de a stimula implicarea utilizatorilor și profitul. Dezvăluirile potrivit cărora agenți ruși au folosit Facebook ca armă cu „știri false” pentru a interfera în alegerile din 2016 din SUA au determinat unii liberali să-l învinovățească pe Zuckerberg pentru ascensiunea lui Trump, la fel ca și știrea că datele a 87 de milioane de utilizatori au fost divulgate către Cambridge Analytica, un grup de analiză angajat de campania lui Trump. 

Zuckerberg și Sandberg și-au câștigat reputația de a adopta o abordare arogantă de „negare și deviere” în gestionarea acestor crize. Zuckerberg a fost chemat de mai multe ori la audieri la Washington DC. În calitate de președinte, Trump, care a folosit rețelele sociale pentru a-și critica dușmanii, a reprezentat o problemă unică. La început, Zuckerberg a încercat să evite ca moderatorii Facebook să atingă postările prezidențiale. Dar în 2021, în urma victoriei electorale a lui Biden și a asaltului din 6 ianuarie asupra Capitoliului SUA, Facebook a suspendat contul lui Trump. Zuckerberg a declarat la momentul respectiv că Trump a folosit platforma „pentru a incita la insurecție violentă împotriva unui guvern ales democratic”. 

Democrații au cerut o supraveghere mai strictă a platformei, argumentând că Facebook era parțial vinovat pentru evenimentele din 6 ianuarie. Republicanii s-au plâns că sunt cenzurați. După ce Biden a preluat funcția în ianuarie 2021, statutul lui Zuckerberg la Washington s-a deteriorat. În timpul campaniei sale, Biden a îndemnat compania să-și revizuiască decizia de a nu verifica veridicitatea reclamelor politice. Spre deosebire de Barack Obama și Trump, Biden nu s-a întâlnit niciodată cu Zuckerberg în calitate de președinte, potrivit mai multor persoane familiarizate cu acest subiect. Zuckerberg a văzut o oportunitate de reînnoire în timpul pandemiei, potrivit mai multor persoane din anturajul său de la acea vreme, construind noi instrumente și un centru de informații în timpul perioadelor de lockdown. 

Dar tendința sa de a acorda prioritate libertății de exprimare în detrimentul moderării avea să devină în curând un punct fierbinte, în contextul în care Casa Albă încerca să combată așa-numita „infodemie” de conspirații online despre boală și vaccin. La mijlocul lunii iulie 2021, Biden a acuzat public Facebook că „ucide oameni”. În același timp, consilierii seniori ai lui Biden, printre care Robert Flaherty, au purtat discuții regulate cu reprezentanții Facebook pentru a discuta despre dezinformare, moderare și alte probleme. În special, a declarat un fost oficial al administrației Biden, Casa Albă considera că Facebook inducea în eroare cu privire la gravitatea problemei dezinformării și la măsurile luate pentru a o rezolva.

„Zuckerberg era de mult timp un pasionat asiduu, stabilindu-și în fiecare an un obiectiv diferit pentru Anul Nou. Printre acestea se numărau: să poarte cravată în fiecare zi, să învețe mandarina și să-și ucidă singur carnea”.

Potrivit unor angajați Facebook implicați în conversații, aceste cereri erau de neacceptat și încălcau politicile companiei. Dar când angajații Facebook au încercat să riposteze, atmosfera a devenit explozivă. O persoană implicată în conversații i-a descris pe oficialii Biden ca fiind injurioși și țipători. „Ne presau, iar Mark era îngrijorat de influența lor.” Interacțiunile au fost ulterior analizate de o anchetă a Congresului condusă de republicani privind presupusa cenzură exercitată de marile companii tech. Un alt fost angajat Facebook care a avut acces la conversații a respins ideea că membrii echipei Biden „l-au intimidat pe Zuckerberg pentru a-l face să simtă ceva”, calificând-o drept „ridicolă” și adăugând că nu era mai gravă decât criticile și cererile pe care platforma le primea de la republicani pentru presupusa cenzură. „Ideea că acesta a fost momentul Maga al lui Mark Zuckerberg – haideți să fim serioși”, a spus oficialul administrației Biden. 

Războiul cu Musk

Persoane din interior au declarat că Zuckerberg simțea că face o serie de concesii politicienilor, personalului și publicului. El a sporit transparența în jurul politicilor Facebook, a introdus noi măsuri de protecție a confidențialității și a înființat un „consiliu de supraveghere” pentru a prezida cele mai delicate dezbateri privind moderarea. Toate acestea costau Meta sume considerabile, iar criticile nu încetau. Potrivit persoanelor apropiate lui, el era nefericit, frustrat și se lovea de un zid. „În ciuda acestor acțiuni – sau, în unele cazuri, din cauza lor – Facebook a unit stânga și dreapta în ostilitate”, a declarat un consilier al lui Zuckerberg. „A existat un cost psihologic”, a spus o altă persoană care a lucrat cu el, „trecând de la un potențial candidat la președinție la a i se spune că a distrus democrația”.

„Trimite-mi locația”, a scris Zuckerberg cu litere mari albe pe Instagram, înainte de a apăsa pe „trimite”. Cu câteva zile mai devreme, Musk aflase că Zuckerberg intenționa să lanseze Threads, un concurent al platformei sale de socializare, X. Musk a glumit că era „gata pentru o luptă în cușcă, dacă el era lol”. Mortal de serios, Zuckerberg a acceptat provocarea. Pentru o clipă, în vara anului 2023, perspectiva unei bătăi între miliardari în viața reală părea reală. Musk a declarat pe X că a luat legătura cu Colosseumul din Roma pentru a găzdui evenimentul. În cele din urmă, acesta nu a avut loc, ambele părți dând vina una pe cealaltă pentru neprezentare. 

Dar Zuckerberg intrase într-o eră nemiloasă. „El dă frâu liber copilului de 14 ani din interiorul său, care nu a terminat niciodată facultatea”, a declarat David Evan Harris, lector la Universitatea din California, Berkeley, și fost angajat al Meta. „La Facebook, în timpul trainingului, ți se spune să vii la muncă așa cum ești. În sfârșit, se pare că Mark a venit așa cum este.” Zuckerberg a fost mult timp un pasionat asiduu, stabilindu-și în fiecare an un obiectiv diferit pentru Anul Nou. Printre acestea se numărau: să poarte cravată în fiecare zi, să învețe mandarina și să-și ucidă singur animalele pentru consum. S-a încercat în diverse sporturi, printre care alergarea, scrima și hydrofoilingul, ținând în mână steagul american. Dar, până în 2023, angajații au observat o obsesie tot mai mare pentru MMA, în special pentru jiu-jitsu brazilian, care este adesea comparat cu un joc de șah datorită accentului pus pe strategie și previziune, în care luptătorii se luptă, imobilizându-se reciproc în poziții dureroase până când unul „bate” sau se predă. 

În acel an, Zuckerberg a adoptat un regim strict, antrenându-se cu greutăți sau pe saltea dimineața. A angajat ca instructori luptători celebri, precum „Crazy Dave” Camarillo, care l-a antrenat pe Keanu Reeves pentru thrillerul de acțiune John Wick. A început să participe regulat la lupte amatoriale cu executivi din cercul său, inclusiv cu directorul financiar Hegeman și Tom Alison, șeful aplicației Facebook. A postat fotografii în care apărea fără tricou alături de luptători legendari precum Israel Adesanya și Alex Volkanovski. Melinda Davenport, fostă directoare de comunicare la Meta, l-a ajutat să pătrundă în lumea artelor marțiale mixte și în UFC, gigantul companiei de promovare a MMA. Davenport era responsabilă de moderarea ședințelor săptămânale cu toți angajații, în cadrul cărora Zuckerberg răspundea la întrebările personalului. Colegii spun că rolul ei era de a-l „umaniza”, deși alții considerau că sesiunile erau din ce în ce mai regizate. Davenport era, de asemenea, o mare fană a UFC, îl cunoștea personal pe CEO-ul acesteia, Dana White, și călătorea pentru a urmări lupte profesionale alături de Zuckerberg și Chan, potrivit unor persoane familiarizate cu subiectul.

Zuckerberg a devenit curând un admirator al lui White, un om îndrăzneț și vulgar, a cărui numire în consiliul de administrație a supărat angajații liberali, dar care, potrivit unor surse interne, oferă deja sfaturi impresionante de marketing companiei. „Nimic nu te transformă mai repede într-un libertarian decât jiu-jitsu”, i-a spus Rogan mai târziu lui Zuckerberg în podcastul său. Unii directori executivi au ridicat din sprâncene la auzul ultimului hobby al lui Zuckerberg. Pentru ei, părea o distragere a atenției de la sarcinile importante: ghidarea platformei de socializare printr-o perioadă de criză a publicității și navigarea prin ceea ce ar putea însemna pentru companie apariția neașteptată a IA generative. Succesul uriaș al lansării ChatGPT la sfârșitul anului 2022 a făcut ca chatbotul OpenAI să devină cea mai rapidă aplicație software de consum din istorie până în ianuarie 2023. Zuckerberg riscase să devină de râsul lumii după ce, la sfârșitul anului 2021, a redenumit Facebook în Meta, pariază că viitorul rețelelor sociale va fi reprezentat de utilizatori care se vor conecta la un „metavers” plin de avatare. 

Metaversul, un meta-eșec

Viziunea a fost un eșec, nefiind acceptată de consumatori. „Nimeni din Meta nu a crezut în ea, nici măcar conducerea de vârf”, a declarat un fost angajat. În interiorul companiei, era o glumă. La mijlocul anului 2022, când contul lui Zuckerberg a distribuit o captură de ecran cu avatarul său caricatural din metaverse, aceasta a fost întâmpinată cu batjocură publică. Zuckerberg a avut dificultăți în a trece peste acest incident, potrivit celor familiarizați cu situația. Câteva luni mai târziu, Meta era în urma rivalilor OpenAI, Google și Microsoft, pe măsură ce IA generativă se impunea ca tehnologie cu impact mult mai mare. Unele persoane intervievate pentru acest articol cred că Zuckerberg căuta un nou trib în lumea UFC, dominată de machism. De ani de zile, fondatorul Facebook era batjocorit și meme-uit în mod regulat, fiind considerat robotic, înfiorător sau penibil – pentru că transpira pe scenă și își ungea fața cu cremă de protecție solară albă în timp ce făcea surf, pentru livestreamurile bizare în care se filma fumând carne. 

Cu atât mai deranjant era prestigiul acumulat de Musk în rândul tocilarilor și oamenilor cu bani din Silicon Valley. Unii angajați cred că Zuckerberg era frustrat că Musk era considerat un inovator vizionar, în timp ce el nu primea același credit. „A văzut că Elon Musk era popular printre frații din tech”, a spus un fost angajat. „A existat o presiune pentru a-l face cool. Esența filmului Social Network este adevărată – el vrea doar ca oamenii să-l placă.” În octombrie 2022, Musk a intervenit și a cumpărat Twitter, reducând rapid personalul și politicile de moderare. Aceste mișcări nu au fost contestate în mare măsură de politicieni și autorități de reglementare. „S-au schimbat lucrurile când Elon a cumpărat Twitter”, a spus fostul angajat. „Era un sentiment de – de ce pierdem atât de mult timp și bani? Elon a demonstrat cu adevărat acest lucru.” Pe 4 noiembrie, Musk a concediat aproximativ jumătate din personalul Twitter, la o zi după ce prețul acțiunilor Meta a atins cel mai scăzut nivel din ultimii șapte ani. Câteva zile mai târziu, Zuckerberg a anunțat prima dintr-o serie de concedieri dureroase, declarând ulterior că 2023 va fi „anul eficienței”.

„În viziunea futuristă a lui Zuckerberg, mulți dintre prietenii noștri vor fi generați de IA, o mare parte din conținutul nostru va fi generat de IA, iar sarcinile banale, cum ar fi cumpărăturile, vor fi gestionate de IA”.

Apoi a venit amenințarea cu închisoarea. Înapoi în campania electorală din iulie 2024, Trump a avertizat pe propria sa platformă de socializare, Truth Social, că, dacă va fi reales președinte, „îi va urmări pe fraudatorii electorali la un nivel nemaiîntâlnit până acum, iar aceștia vor fi trimiși la închisoare pentru perioade lungi de timp”. El l-a vizat în mod special pe Zuckerberg, adăugând: „Știm deja cine ești. NU FACEȚI ASTA! ZUCKERBUCKS, aveți grijă!” Atacul făcea referire la donațiile de aproximativ 400 de milioane de dolari pe care Zuckerberg le făcuse pentru a sprijini infrastructura electorală locală în cursa din 2020, pe care criticii republicani le considerau acum motivate politic. Zuckerberg a fost șocat de această reacție, potrivit unor persoane cu cunoștințe directe despre situație, presupunând că infrastructura electorală ar fi considerată nepartizană. O comisie guvernamentală bipartidă a examinat ulterior donațiile și a concluzionat în unanimitate că acestea erau apolitice. 

Zuckerberg a început să se încline în mod deschis în fața lui Trump. În iulie, după o tentativă de asasinat asupra lui Trump, Zuckerberg a calificat gestul acestuia de a ridica pumnul în semn de sfidare în fața unui trăgător drept „dur”. „La un anumit nivel, ca american, este greu să nu te emoționezi în fața acelui spirit și a acelei lupte”, a spus el. O lună mai târziu, el a acuzat public administrația Biden că a exercitat presiuni asupra Meta pentru a „cenzura” anumite conținuturi, „inclusiv umorul și satira”, în timpul pandemiei. Într-un interviu acordat gazdelor podcastului Acquired în septembrie 2024, Zuckerberg a mers mai departe, spunând că a interpretat greșit contextul politic din ultimii 20 de ani: „Cred că unul dintre lucrurile pe care le regret când privesc înapoi este că am acceptat părerea altora despre unele lucruri pe care ei susțineau că le facem greșit sau pentru care eram responsabili”. 

Zuckerberg a preluat controlul asupra unor angajați pe care îi considera prea privilegiați, potrivit unor persoane apropiate lui. Bosworth recunoaște că Zuckerberg „are mai puțină răbdare astăzi decât în trecut” cu angajații care demonstrează lacune în competențe. Cu alte cuvinte, oamenii trebuie să fie pregătiți pentru job sau să-și găsească altul, a spus el. Deși salariile Meta rămân cele mai bune de pe piață, fiind numite „cătușe de aur”, compania a redus recent recompensele pe bază de acțiuni pentru majoritatea angajaților și le-a cerut managerilor să evalueze mai mulți angajați ca fiind „sub așteptări”, potrivit unor persoane familiarizate cu problema, ceea ce a dus la speculații că vor urma mai multe concedieri. Unii lideri de la Meta au început să efectueze în secret verificări ale stării de bine a echipelor lor pentru a evalua cum se descurcă. „Poate că tipul cu „dumb fucks” este același tip?”, a spus un fost director executiv. „S-a trecut de la „lean in” la „fuck off”. 

Comparația cu personajul negativ din Stăpânul Inelelor

Când Zuckerberg se concentrează excesiv pe un nou proiect, directorii glumesc că este ca și cum ar fi sub privirea pătrunzătoare a Ochiului lui Sauron. Astăzi, cei care lucrează la IA generativă simt această presiune, Zuckerberg fiind consumat de ambițiile sale în domeniul IA. Zuckerberg este un micro-manager, implicat în toate aspectele produselor și dezvoltării acestora. Trimite mesaje la orice oră din zi și din noapte, punând întrebări sau solicitând completări. Ședințele programate pentru o oră se transformă în maratoane de trei ore. Când apare un concurent cu un avantaj, Zuckerberg cere să știe de ce.

 Săptămâna trecută, Meta a anunțat o investiție de 15 miliarde de dolari în start-up-ul de etichetare a datelor Scale AI. De asemenea, angajează cofondatorul Scale, Alexandr Wang, întrucât Zuckerberg a început să recruteze personal pentru o nouă echipă de „superinteligență” care să dezvolte inteligența artificială generală. „Dacă îi spui lui Mark că vrei două funcții pentru lansare, el va spune patru”, a declarat o persoană familiarizată cu situația. Dar, au avertizat ei, echipa de IA generativă „face schimbări într-un mod reactiv, pe baza dorințelor CEO-ului”. În această eră pre-reglementare, în care totul se mișcă cu viteză, tentația de a lua scurtături și de a ignora aspectele legate de siguranță și etică este puternică. „Cuvintele «siguranță» și «responsabilitate» sunt cuvinte urâte”, având în vedere concurența acerbă din domeniul IA și acuzațiile de cenzură aduse de Trump, a spus persoana respectivă. 

Pe plan tehnologic, Meta a înregistrat un declin în acest an, provocând frustrare la nivel intern. Compania a prelungit recent termenul limită pentru lansarea modelelor sale lingvistice de mare anvergură Llama și a fost pusă în dificultate de progresele impresionante înregistrate de rivalul său chinez mai mic, DeepSeek. Dar susținătorii lui Zuckerberg avertizează să nu pariați niciodată împotriva șefului. Fiind grupul Big Tech care a lansat cele mai mari modele de IA open source din istorie, Zuckerberg speră să facă din Llama standardul universal. Între timp, el poate folosi ceea ce nicio altă companie nu are la o astfel de scară: un grafic social, sau o rețea gigantică de conexiuni între utilizatori, și tezaurul de date care vine odată cu acesta. 

În viziunea lui Zuckerberg asupra viitorului, mulți dintre prietenii noștri și o mare parte din conținutul nostru vor fi generați de IA, iar sarcinile banale, cum ar fi cumpărăturile, vor fi gestionate de IA. Codul propriu al Meta va fi scris de roboți, iar cercetarea în domeniul IA și gestionarea riscurilor vor fi efectuate de aceștia. iPhone-urile Apple și Android-urile Google vor fi înlocuite de dispozitive portabile fabricate de Meta, care vor rula pe software creat de Meta. „Meta încearcă să treacă de la o companie de social media la o companie de IA”, a declarat Katie Harbath, fostă directoare de politici publice la Facebook. „Dacă va avea succes, își va consolida puterea pentru încă 20 de ani. Mark va avea – și deciziile pe care le va lua vor avea – implicații enorme pentru politică, pentru mediul nostru de știri, pentru mediul de divertisment și pentru modul în care ne trăim viața în general.” 

Ce urmează

Asigurarea acestei moșteniri va depinde, în parte, de modul în care Zuckerberg va fi primit de administrația Trump, din ce în ce mai orientată spre tranzacții, care poate influența alte guverne și UE, cu reglementările sale stricte. „Capacitatea de a convinge liderii mondiali să lase industria IA să se autoreglementeze este sarcina numărul unu pentru Zuckerberg în calitate de diplomat”, a declarat Vaidhyanathan. În cadrul întâlnirilor cu Trump la Casa Albă și Mar-a-Lago, Zuckerberg a subliniat importanța dominării SUA în domeniul IA open source față de China, potrivit mai multor persoane familiarizate cu aceste discuții. Atât David Sacks, investitorul în tehnologie care a fost numit țarul IA al lui Trump, cât și Sriram Krishnan, un alt investitor care este consilierul principal al lui Trump pentru IA, au postat pe Twitter mesaje în care sărbătoreau lansarea Llama 4. Brian Baker, un strateg republican de lungă durată angajat personal de Zuckerberg în 2021, a devenit o persoană cheie de legătură între Meta și Casa Albă, potrivit unor persoane familiarizate cu acest subiect, profitând de relațiile cu Susie Wiles, managerul de campanie al lui Trump devenit șef de cabinet al Casei Albe, și cu Stephen Miller, adjunctul șefului de cabinet pentru politici. 

Zuckerberg „încearcă să trianguleze și să găsească spațiul în care interesele companiei se suprapun cu cele ale administrației”, a declarat o persoană care a lucrat îndeaproape cu el. Între timp, prietenia dintre Trump și Musk s-a destrămat în mod spectaculos luna aceasta, deschizând calea pentru Zuckerberg să devină „broligarhul” numărul unu al Americii. Alții din tabăra lui Trump nu sunt convinși, potrivit lobbyiștilor din Washington. Steve Bannon, unul dintre primii concepători ai mișcării Maga, continuă să insiste că Zuckerberg „nu poate fi de încredere”. Încercarea eșuată a lui Zuckerberg de la începutul acestui an de a negocia o înțelegere într-un caz antitrust potențial devastator din partea Comisiei Federale pentru Comerț, care ar putea duce la destrămarea Meta, a părut un semn al incapacității sale de a avea rezonanță. Procesul este în curs. „Până nu vom vedea schimbări reale, durabile și permanente, nu vom crede”, a declarat un înalt funcționar al Senatului. Unii dintre angajații și consilierii lui Zuckerberg se întreabă dacă sprijinul necondiționat al șefului lor pentru Trump este înțelept, având în vedere că Trump probabil nu va mai fi la Casa Albă peste patru ani. „Dacă va fi o nouă administrație, ce va face?”, a declarat un fost angajat de rang înalt. „O să pretindă că ultimele șase, șapte luni nu au existat? Toată lumea știe, atât în interiorul companiei, cât și în afara ei, că el i-a sărutat inelul.” 

Zuckerberg a câștigat o luptă în acea zi la Woodside, a spus arbitrul da Silva. Apoi a pierdut a doua. Adversarul său l-a imobilizat și a început să-l sugrume. Zuckerberg a scos un sunet gutural, indicând că își pierde cunoștința. „Nu pot să-i uit ochii”, și-a amintit da Silva. „Știi, când cineva se uită spre tine, dar nu te privește?” Da Silva a încheiat meciul, declarându-l câștigat de celălalt luptător. Când și-a revenit, Zuckerberg a contestat cu vehemență înfrângerea. Ulterior, Meta a emis un comunicat în care afirma că „în niciun moment al competiției Mark nu a fost lăsat inconștient”. Da Silva a rămas ferm pe poziție: „Am învățat că oricine poate greși. Desigur, el este un expert în ceea ce face; și eu sunt.” Jiu-jitsu, a spus el, înseamnă să fii inteligent și tactic, mai degrabă decât puternic. Când un adversar poate găsi o combinație potențial infinită de prinderi în jurul corpului tău, trebuie să anticipezi care pivot îți va da avantajul. „Trebuie să găsești unde trebuie să rezolvi o problemă pentru a obține puterea… Poate că Mark trebuia să rezolve o eroare.”