Mii de țânțari, eliberați cu drone în Hawaii într-un plan ecologic fără precedent

Zeci de capsule cu țânțari, aruncate din dronă

În iunie, zeci de capsule biodegradabile au fost lansate din drone deasupra pădurilor din Hawaii. Fiecare capsulă conținea aproximativ 1.000 de țânțari modificați genetic. Această inițiativă face parte dintr-un proiect ambițios de conservare a speciilor de păsări native din arhipelag, amenințate cu dispariția din cauza malariei aviare transmise de țânțarii invazivi.

Țânțarii eliberați sunt masculi care nu înțeapă, crescuți în laborator și purtători ai unei bacterii comune ce împiedică eclozarea ouălor atunci când se împerechează cu femele sălbatice. Scopul este de a controla populația invazivă de țânțari care decimează speciile rare de păsări native, cum ar fi honeycreepers hawaiene.

Situația critică a păsărilor native din Hawaii

Păsările „honeycreepers” joacă un rol esențial în polenizare și dispersia semințelor, fiind totodată importante în cultura hawaiiană. Din cele peste 50 de specii cunoscute inițial, astăzi au mai rămas doar 17, majoritatea fiind pe cale de dispariție.

În 2022, specia „akikiki” a devenit practic dispărută în sălbăticie, iar din „akeke” se estimează că au mai rămas mai puțin de 100 de exemplare. Dr. Chris Farmer, directorul programului Hawaii al American Bird Conservancy (ABC), afirmă că „amenințarea existențială” pentru aceste păsări este malaria aviară, transmisă de țânțari.

Țânțarii nu sunt nativi în Hawaii, fiind raportați pentru prima dată în 1826, probabil aduși accidental de navele baleniere. „Au cauzat valuri de extincție”, spune Farmer, deoarece multe păsări native, precum honeycreepers, nu aveau nicio rezistență la această boală.

Impactul schimbărilor climatice

În trecut, păsările native găseau refugiu la altitudini mai mari în munții insulelor precum Maui și Kauai, unde țânțarii nu puteau supraviețui. Însă schimbările climatice au modificat această situație.

„Odată cu schimbările climatice, observăm temperaturi mai ridicate și vedem țânțarii urcând pe munți. (…) În locuri precum Kauai, asistăm la prăbușirea completă a populațiilor de păsări de acolo”explică Farmer.

Experții atrag atenția asupra faptului că schimbările climatice și încălzire excesivă le permit acum țânțarilor să urce până la altitudini mai mari, iar o consecință este și alungarea păsărilor native spre zone în care acestea nu se mai pot hrăni și nu mai pot supraviețui.

„Este o invazie constantă a țânțarilor care urcă la altitudini mai mari, pe măsură ce temperaturile le permit, iar păsările sunt alungate și împinse tot mai sus până când nu mai rămâne niciun habitat în care să poată supraviețui. Dacă nu întrerupem acest ciclu, vom pierde honeycreepers noastre”, adaugă el.

O soluție inovatoare a țânțarilor „de laborator”

Conservaționiștii au căutat o soluție pentru controlul populațiilor de țânțari și pentru a oferi o șansă de supraviețuire păsărilor honeycreepers. Utilizarea pesticidelor ar fi dăunătoare și pentru insectele native benefice, precum libelulele și muștele de fructe, vitale pentru ecosisteme.

În 2016, ABC, împreună cu parteneriatul Birds, Not Mosquitoes, a decis că tehnica insectei incompatibile (IIT) are cele mai mari șanse de succes în Hawaii. Această tehnică implică eliberarea de țânțari masculi purtători ai unei tulpini de bacterii Wolbachia, care cauzează ouă neviabile atunci când se împerechează cu femele sălbatice.

Cercetătorii au testat diverse tulpini de Wolbachia pe țânțarii din specia prezentă în Hawaii pentru a determina care este cea mai eficientă. Procesul a durat mai mulți ani, implicând atât aspecte științifice, cât și angajament comunitar și proceduri de reglementare.

Cum au ajuns la varianta „țânțarilor aruncați din drone”

Una dintre principalele provocări în eliberarea insectelor în Hawaii a fost terenul muntos și îndepărtat, predispus la vânturi puternice și condiții meteorologice imprevizibile. Programul a depins în mare parte de elicoptere, care sunt costisitoare și limitate ca număr.

În iunie 2023, după luni de testare, dronele au fost utilizate cu succes pentru prima dată pentru a lansa capsule specializate cu țânțari. Adam Knox, manager de proiect pentru ABC, afirmă că aceasta este „prima instanță cunoscută de capsule specializate cu țânțari lansate de drone”.

🏁From RC cars to conservation drones — Adam Knox is helping save Hawai‘is rarest birds.

In @voxdotcom, @BenjiSJones dives into how ABC & Birds, Not Mosquitoes are using drones to fight avian malaria & protect honeycreepers.

🔗 Read the full story: https://t.co/sWlFsqgJMe
— American Bird Conservancy (@ABCbirds) June 30, 2025
 

Utilizarea dronelor oferă mai multă flexibilitate în ceea ce privește momentul lansării în zone cu condiții meteorologice imprevizibile și este mai sigură, deoarece nu este necesară prezența umană în aeronavă. De asemenea, reduce costurile, timpul de zbor al echipei, emisiile și zgomotul.

Specialiștii susțin că dacă populațiile de țânțari ar fi sub control, există posibilitatea ca honeycreepers să aibă timp să își refacă populațiile cu o diversitate genetică mai mare și să dezvolte chiar propria rezistență la malaria aviară. Există deja semne că acest lucru se întâmplă cu o specie de honeycreeper, „amakihi”, pe insula Hawaii.

Un mediu mai sigur ar oferi, de asemenea, oportunitatea de a reintroduce populații captive de păsări precum „akikiki”, care, deși dispărută în sălbăticie, este crescută în centre de conservare a păsărilor din Hawaii.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE