UPDATE ora 20:00. UNICEF a confirmat că șase copii au fost uciși în urma operațiunii, iar o fetiță a fost grav rănită. Președintele american, Joe Biden, a precizat, într-o declarație de la Casa Albă, că liderul Statului Islamic s-a detonat. „Pe măsură ce trupele se apropiau, într-un act final de lașitate disperată”, Qurayshi s-a detonat la etajul al treilea, ucigându-și membrii familiei, a spus Biden, citat de The Guardian.
Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, John Kirby, a anunțat că în urma analizării ADN-ului și a ampretelor s-a confirmat identitatea lui Qurayshi. Kirby a mai subliniat că Pentagonul are „indicii foarte, foarte puternice” că decesele civililor nu au fost cauzate de forțele americane.
Pentagonul a subliniat că eliminarea lui Qurayshi reprezintă o „lovitură puternică” pentru Statul Islamic care a rămas acum fără conducere. Qurayshi a preluat conducerea Statului Islamic la doar câteva zile după ce predecesorul său, al-Baghdadi, s-a detonat în timpul unui raid similar al SUA în aceeași zonă.
UPDATE ora 16.15. Pentagonul a anunțat că va analiza „mai amănunțit” raidul din Siria. Potrivit CNN, care citează un înalt oficial al administrației Biden, „la începutul operațiunii, ținta teroristă a detonat o bombă care i-a ucis pe el și pe membrii familiei sale, inclusiv femei și copii”.
Al-Qurayshi fusese desemnat conducător al organizației teroriste Stat Islamic în urmă cu doi ani, după ce Abu Bakr al-Baghdadi, liderul de facto, a fost ucis în timpul unui raid american desfășurat în aceeași zonă.
Raidul desfășurat în orașul Atmeh, aflat la granița cu Turcia, a durat două ore. Forțele speciale americane au aterizat cu elicoptere și au atacat o casă conspirativă, controlată de rebeli. Atmeh este ultima mare enclavă deținută de insurgenții care luptă împotriva președintelui sirian Bashar al-Assad.
Victime colaterale: șase copii și patru femei
Explozii au fost auzite în apropierea locuinței jihadistului vizat, care era împreună cu familia sa în momentul raidului.
13 persoane au fost ucise, în total, între care liderul grupării jihadiste, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, dar și șase copii și patru femei, anunță Associated Press.
At least 13 people, including 6 children and 4 women, were killed in bombings and clashes that followed an airborne operation by American forces just after midnight. The airborne operation targeted a house in #Atma town on the Syrian-Turkish border in rural north #Idlib. pic.twitter.com/7FW3TF7aOS
— The White Helmets (@SyriaCivilDef) February 3, 2022
Biden a transmis, într-o declarație oficială, că a ordonat raidul pentru „a proteja poporul american și aliații noștri și pentru a face din lume un loc mai sigur”.
„Mulțumită priceperii și curajului forțelor noastre armate, l-am scos din câmpul de luptă pe Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, liderul ISIS”, a spus Biden, într-un comunicat.
El a adăugat că „toți americanii implicați în operațiune s-au întors în siguranță”.
Provincia Idlib este controlată în mare parte de luptători susținuți de Turcia, dar este, de asemenea, și un bastion al-Qaida și un fief al extremiștilor din Stat Islamic.
Operațiunile coaliției conduse de SUA împotriva rămășițelor celulelor Statului Islamic sunt frecvente în nord-estul Siriei. Armata americană folosește în special drone pentru a elimina lideri de top al-Qaida.
VEZI GALERIA FOTOPOZA 1 / 3Fotografii: EPA