Exercițiul, cel mai mare ca amploare de la finalul celui de-al Doilea Război Mondial, se desfășoară în Balcanii de Vest și în zona Mării Negre. Locația reprezintă și un mesaj pentru Rusia, relatează publicația Frankfurter Allgemeine Zeitung, citată de Rador.
În aprilie, Rusia a concentrat 100.000 de soldaţi la graniţa cu Ucraina, motivând această acţiune prin existenţa unei ameninţări din partea NATO. Dacă exercițiile militare ale Rusiei s-au desfășurat în mare secret, fiecare fază a exercițiilor NATO va fi comunicată transparent.
Potrivit NATO, desfășurarea de forțe a Rusiei a cumulat cel mai mare număr din 2014, când Rusia a anexat Crimeea și a acordat sprijin separatiștilor din estul Ucrainei. Unii observatori au caracterizat mișcările Rusiei drept provocare militară, Kremlinul urmărind să transmită un mesaj noii administrații Biden.
Rușii au stopat acțiunile înainte de exercițiul anual al NATO. Dacă rușii au simulat o intervenție militară, exercițiul NATO are rol defensiv.
„În timp ce exerciţiul are un caracter defensiv având intenţia să contramandeze un atac, trupele noastre se vor pregăti pentru a reacţiona la o criză şi, în caz de nevoie, pentru a putea executa şi misiuni de luptă”, a arătat un purtător de cuvânt al Pentagonului.
„[Defender Europe] este un exercițiu anual. Îl facem de mult, mult timp … este un exercițiu defensiv. Și este unul care ne ajută să construim interoperabilitatea”, a spus John Kirby. „Iată celălalt lucru diferit (n.r. – față de Rusia): venim pe podium și vă povestim despre asta”.
La manevre participă şi Kosovo, Republica Moldova şi Ucraina, ţări care nu sunt membre NATO.
Exercițiul Defender Europe 21 va include, de asemenea, câteva exerciții mai mici „legate”, a spus Kirby. Acestea includ Swift Response, care implică operațiuni aeriene în Estonia, Bulgaria și România; Immediate Response, care implică mai mult de 5.000 de soldați din opt națiuni care desfășoară antrenamente în 12 țări diferite; Saber Guardian, care include mai mult de 13.000 de militari care efectuează antrenamente împotriva incendiilor, precum și operațiuni de apărare aeriană și antirachetă; și un exercițiu de comandă cu 2.000 de personal care exercită capacitatea unui cartier general de a comanda forțele terestre multinaționale.