În această noapte, americanii zboară spre Lună pentru a uimi din nou lumea. Cum vor arăta cele 10 zile ale misiunii Artemis 2

Amânări nesfârșite ale programului și dubii privind o întoarcere rapidă pe Lună

Aceasta este ultima dată stabilită pentru mult așteptata decolare a misiunii Artemis 2, prima misiune lunară cu echipaj uman de la întoarcerea ultimilor astronauți ai programului Apollo 17, în 1972. Dacă atunci s-a folosit racheta Saturn V, programul lunar al secolului XXI folosește Space Launch System (SLS), cea mai puternică rachetă din lume, care se află deja pe platforma 39B a Centrului Spațial Kennedy al NASA, din Florida.

Artemis 2 nu a putut începe în februarie, așa cum era prevăzut, din cauza scurgerilor de combustibil care au avut loc în timpul primei repetiții generale a lansării, numită wet dress rehearsal. Al doilea test s-a desfășurat fără incidente, astfel încât decolarea a fost stabilită pentru 6 martie, dar tehnicienii NASA au detectat o obstrucție în fluxul de heliu al rachetei, ceea ce a anulat iar posibilitatea lansării. Și astfel s-a ajuns în aprilie, cu o fereastră care se va întinde de la 1 la 6 (de la 2 la 7 în România), întotdeauna la o oră care va fi foarte favorabilă pentru spectatorii americani, dar care îi va obliga pe românii care doresc să fie martori la această lansare istorică să stea treji până spre dimineață.

Dacă lansarea nu se va realiza din prima încercare, vor exista alte oportunități (ora României) vineri, 3 aprilie, la ora 03:22, sâmbătă, 4 aprilie, la ora 04:00, duminică, 5 aprilie, la ora 04:53, luni, 6 aprilie, la ora 05:40 și marți, 7 aprilie, la ora 06:36.

Astronauții vor vedea cu ochii lor unele părți ale feței ascunse a Lunii

SUA intenționează să uimească din nou lumea cu această misiune care, în ciuda așteptărilor mari, nu va ajunge să aterizeze pe Lună. De fapt, este vorba de un zbor de testare al cărui obiectiv principal este probarea tuturor sistemelor navei Orion și pregătirea unei viitoare aterizări pe suprafață, care, odată cu ultima restructurare a programului, nu va avea loc până la Artemis 4, prevăzută cel mai devreme pentru 2028. Cei patru astronauți ai misiunii Artemis 2 vor face o tură în jurul Lunii, situându-se la o distanță de suprafață cuprinsă între 6.400 km și 9.600 km, conform estimărilor agenției spațiale americane.

Cei patru astronauți vor fi oamenii care se vor îndepărta cel mai mult de Pământ, ajungând la peste 400.000 de kilometri de planeta noastră și doborând recordul stabilit de Apollo 13. De asemenea, ar putea fi primii care vor vedea cu ochii lor unele părți ale feței ascunse a Lunii – acest lucru va depinde de traiectoria finală a navei. În timpul misiunilor Apollo care au părăsit orbita terestră, astronauții au văzut părți ale feței ascunse a Lunii, dar nu în întregime, deoarece erau limitați de secțiunile iluminate în timpul orbitelor lor.

Artemis 2 va însemna consolidarea Lunii ca obiectiv de explorare pentru următorii ani, atât din partea guvernelor SUA și Chinei – care aspiră să trimită o misiune cu echipaj uman pe suprafața sa în jurul anului 2030 – cât și din partea companiilor private. Deși atât NASA, cât și Elon Musk, proprietarul SpaceX, au ca obiectiv trimiterea de oameni pe Marte, dificultățile tehnice care apar în ceea ce privește întoarcerea pe satelitul nostru evidențiază complexitatea enormă pe care ar presupune-o trimiterea de oameni pe planeta roșie.

Apropierea de Lună este așteptată în a șasea zi a misiunii

Odată ce va avea loc decolarea din Florida și nava Orion (botezată Integrity) se va desprinde de racheta SLS, membrii echipajului nu vor călători direct spre Lună. Vor petrece o primă zi întreagă pe o orbită terestră foarte eliptică, verificând dacă toate sistemele navei funcționează corespunzător și exersând manevrele de andocare cu alte nave, care vor fi necesare pentru viitoarele misiuni de aterizare.

Dacă inginerii NASA vor da undă verde, în a doua zi se vor îndrepta spre Lună într-o călătorie care va dura patru zile. Apropierea de satelitul nostru este așteptată în a șasea zi a misiunii și va dura câteva ore. Apoi, vor porni din nou spre Pământ, unde vor ajunge după alte patru zile. Călătoria se va încheia cu o amerizare a capsulei Orion în Pacific.

Artemis 2 este o misiune foarte interesantă, deoarece reprezintă o schimbare de paradigmă. Scopul SUA în cadrul programului Apollo era să fie primii, să planteze steagul pe Lună și să-și demonstreze capacitățile. Deși există în continuare un context de competitivitate între țări, în principal cu China, acum se urmărește realizarea de misiuni susținute și durabile, crearea de baze permanente la polul sud al Lunii și utilizarea resurselor de la suprafața acesteia.

Pentru prima dată vor călători pe Lună o femeie (Christina Koch), un astronaut de culoare (Victor Glover) și un cetățean non-american (canadianul Jeremy Hansen). Presa americană a observat această abordare mai incluzivă, interpretând-o ca pe o declarație de intenții. Explorarea spațiului nu mai este ceva rezervat doar piloților albi de sex masculin cu profiluri foarte omogene, deoarece se dorește ca astronauții să reprezinte mai multe segmente ale societății. De altfel, este apreciată alegerea numelui programului, după zeița Artemis, care este sora geamănă a lui Apollo.

Cei patru aleși pentru Artemis 2 au o pregătire și o experiență variate

Cea care a petrecut cel mai mult timp în afara Pământului este Christina Koch, care a acumulat 328 de zile consecutive în spațiu. Născută în Grand Rapids (Michigan), a studiat ingineria și fizica și are cel mai științific profil din echipaj, deoarece, înainte de a deveni astronaută, a dezvoltat instrumente de cercetare spațială în Antarctica și în Arctica. În timpul șederii sale în spațiu, a efectuat șase ieșiri în afara stației, inclusiv primele trei la care au participat doar femei.

Comandantul Reid Wiseman s-a născut în Baltimore, a studiat ingineria informatică, a petrecut 165 de zile pe Stația Spațială Internațională (ISS) și, timp de doi ani, a fost șeful Biroului Astronauților al NASA.

Pilotul californian Victor Glover este, de asemenea, inginer de formație, a fost pilot de încercare și a zburat către ISS cu nava Crew Dragon, petrecând în total 168 de zile în spațiu și efectuând patru ieșiri.

Cel care încă nu a călătorit în spațiu este Jeremy Hansen. Născut în Ontario, a absolvit Științele Spațiale și, înainte de a deveni astronaut, în 2009, a fost pilot de vânătoare. A lucrat la Centrul de Control al NASA și a făcut parte din misiuni de pregătire spațială, precum misiunea subacvatică NEEMO a NASA sau programul CAVES al ESA.

Toți au în jur de 50 de ani, cu aproximativ 10 ani mai mult decât astronauții din programul Apollo, care aveau în jur de 40 de ani când au ajuns pe Lună.

Niciun astronaut european nu a fost ales pentru această misiune, deși ESA este partenerul NASA în programul Artemis. Pe lângă participarea la proiectul stației orbitale lunare Gateway, care a fost anulat săptămâna trecută, ESA furnizează unul dintre cele două module care alcătuiesc nava Orion, Modulul de Serviciu European. Această parte a navei transportă tot ce vor avea nevoie astronauții în timpul misiunii: apă, oxigen și azot. În plus, zona găzduiește sistemul de control al temperaturii modulului echipajului (care a fost proiectat și fabricat de compania spaniolă Airbus Crisa), motoarele necesare pentru propulsarea și controlul navei în spațiu și panourile solare care furnizează energie.

Orion are un volum de aproximativ 9 metri cubi, față de cei 5 metri cubi ai navei Apollo

La sfârșitul misiunii, când nava va fi pe punctul de a intra în atmosfera Pământului, Modulul de Serviciu European se va decupla de capsula în care călătorește echipajul și va reintra în atmosfera terestră pentru a se distruge. De aceea, nu este reutilizabil și trebuie fabricat unul nou pentru fiecare misiune. NASA a primit deja modulele pentru misiunile Artemis 3 și 4, care sunt în curs de integrare în SUA, și trebuie livrate cele care vor fi utilizate în misiunile Artemis 5 și 6.

Nava Orion este mică, dar mai mare decât vehiculul folosit în anii ’60 și ’70. Orion are un volum de aproximativ 9 metri cubi, față de cei 5 metri cubi ai navei Apollo, care găzduia trei astronauți în fiecare călătorie. Acum vor merge patru persoane, care se vor putea bucura de un sejur mult mai confortabil decât predecesorii lor. O îmbunătățire substanțială este faptul că Orion dispune de o toaletă – primii astronauți care au mers pe Lună a trebuit să se descurce cu un sistem rudimentar de pungi pentru colectarea urinei și a fecalelor.

„Suntem antrenați să ne simțim confortabil în situații incomode. Știi că o să-ți fie foame, că o să ai stres, dar ești pregătit pentru asta și nu o să te plângi. Obiectivul tău este întotdeauna îndeplinirea misiunii, iar tu pui acest obiectiv mai presus de ego-ul tău și de nevoile tale”, povestește astronauta Sara García pentru El Mundo. Potrivit acesteia, componenta psihologică este, de asemenea, crucială: „În timpul antrenamentului se lucrează mult la comunicare și empatie. Toți se cunosc bine și știu care este cea mai bună modalitate de a interacționa între ei”, subliniază ea.

Astronauții vor realiza diverse experimente și își vor monitoriza starea de sănătate

Fiecare zi petrecută în spațiu este extrem de valoroasă pentru agențiile spațiale, așa că, în cele 10 zile cât vor sta în spațiu, astronauții vor realiza diverse experimente și își vor monitoriza starea de sănătate cu diferite dispozitive pentru a continua cercetarea efectelor mediului spațial și ale radiațiilor asupra corpului uman. Cei patru vor purta permanent la încheietura mâinii un ceas numit ARCHER, care va înregistra toate mișcările lor, tiparele de somn și expunerea la lumină.

Un alt experiment, denumit AVATAR (acronim în engleză pentru „răspunsul analog al țesutului unui astronaut virtual”), va studia efectele radiației și microgravitației asupra sănătății lor. De asemenea, li se vor preleva probe de sânge, urină și salivă înainte de decolare și la întoarcerea pe Pământ, iar în timpul călătoriei, ei înșiși își vor colecta saliva, cu scopul de a analiza modul în care acest zbor spațial le va afecta sistemul imunitar.

Așa cum explică NASA pe site-ul său, hormonii de stres, virușii și celulele pot fi afectați de condițiile de zbor. Din studiile anterioare, se știe că virușii, inclusiv cel care provoacă zona zoster, se pot activa în condițiile extreme ale zborului spațial, iar cercetătorii vor să verifice dacă acest lucru se întâmplă și în cazul acestor membri ai echipajului.

Geologia va ocupa, de asemenea, o bună parte din timpul lor. Pe măsură ce Orion va trece pe lângă fața ascunsă a Lunii, care este partea orientată întotdeauna în direcția opusă Pământului, echipajul va fotografia și va analiza caracteristicile suprafeței, precum craterele de impact și vechile curgeri de lavă.

SUA trebuie să accelereze programul dacă nu vrea să fie depășită de China

De fapt, mai este mult de lucru de făcut înainte de a vedea din nou astronauți pășind pe Lună, așa că SUA trebuie să accelereze programul dacă nu vrea să fie depășită de China, care deja îi calcă pe urme. La comanda NASA, SpaceX dezvoltă o versiune lunară a navei Starship pentru misiunea Artemis 4 – modulul lunar care va transporta astronauții la suprafață și a cărui dezvoltare are o întârziere de câțiva ani –, în timp ce Jeff Bezos a câștigat contractul agenției americane pentru dezvoltarea modulului de aterizare lunar al misiunii Artemis 5. Cu toate acestea, decizia luată la sfârșitul lunii ianuarie de fondatorul Amazon reflectă faptul că Luna este acum prioritatea absolută a SUA.

Elon Musk a asigurat în urmă cu câteva săptămâni că își amână obiectivele marțiene pentru a se concentra pe dezvoltarea tehnologiei lunare. La rândul său, Jeff Bezos a decis să întrerupă temporar programul său de turism spațial la bordul rachetei New Shepard – cea care i-a transformat în astronauți pe Bezos însuși, pe fratele său Mark, pe soția sa, Lauren Sánchez, și pe vedete precum Jesús Calleja sau Katy Perry – pentru a „accelera și mai mult dezvoltarea capacităților lunare cu echipaj ale companiei”. O decizie care, potrivit comunicatului companiei, „reflectă angajamentul Blue Origin față de obiectivul național de a reveni pe Lună și de a stabili o prezență lunară permanentă și durabilă”.

Ultimul capitol a fost anunțul, săptămâna trecută, privind construirea iminentă de către NASA a unei baze lunare. Un obiectiv pe care îl dorește și China, care de mult timp plănuiește să-și construiască propria așezare în colaborare cu Rusia. Cine va locui primul pe Lună?

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE