Ce tipuri de alergii pot apărea și cum le tratăm

Aceste substanțe, numite alergeni, pot fi prezente în aer, în alimente, pe suprafața pielii sau în mediul înconjurător și pot include polen, acarieni, păr de animale, anumite alimente (arahide, lapte, ouă), venin de insecte sau medicamente.

Alergia nu este o boală în sine, ci mai degrabă o disfuncție a sistemului imunitar, care confundă o amenințare benignă cu un pericol real, inițiind un răspuns inflamator disproporționat.

Atunci când o persoană sensibilă intră prima dată în contact cu un alergen, sistemul său imunitar îl identifică în mod eronat ca pe o amenințare. Drept urmare, produce un tip specific de anticorpi, numiți imunoglobuline E (IgE). Acești anticorpi IgE se atașează de suprafața unor celule specializate ale sistemului imunitar. În acest stadiu, persoana nu prezintă încă simptome alergice.

La o expunere ulterioară la același alergen, el se leagă direct de anticorpii IgE. Această legătură declanșează eliberarea rapidă a unor substanțe chimice puternice din celulele sistemului imunitar, dintre care cea mai cunoscută este histamina. Histamina este responsabilă de majoritatea simptomelor alergice, provocând vasodilatație, creșterea permeabilității capilare, contracția mușchilor netezi (de exemplu, în căile respiratorii) și stimularea terminațiilor nervoase. Alte substanțe chimice eliberate (cum ar fi leucotrienele și prostaglandinele) contribuie, de asemenea, la inflamație și la intensificarea simptomelor.

Ce tipuri de alergii există și cum se manifestă

Deși mecanismul de bază este același – producția de anticorpi IgE și eliberarea de histamină și alți mediatori inflamatori – modul în care reacțiile alergice se manifestă în corp este foarte divers.

Alergiile pot afecta aproape orice parte a corpului și pot fi clasificate în funcție de tipul de alergen, de calea de expunere sau de organul afectat.

1. Alergii cutanate

Acestea afectează pielea și pot fi declanșate fie prin contact direct, fie ca parte a unei reacții alergice sistemice.

Cele mai frecvent întâlnite alergii cutanate sunt:

• dermatita de contact alergică – este rezultatul contactului direct al pielii cu un alergen (ex: nichel din bijuterii, latex, substanțe chimice din cosmetice sau detergenți, plante precum iedera otrăvitoare); provoacă o erupție cutanată roșie, pruriginoasă, adesea cu vezicule și cruste, care apare la locul contactului
• urticaria – poate fi acută sau cronică; este o erupție cutanată pruriginoasă, roșie și umflată, care poate apărea oriunde pe corp; poate fi declanșată de alimente, medicamente, înțepături de insecte, temperaturi extreme, presiune sau, în multe cazuri, cauza rămâne necunoscută (urticarie cronică idiopatică)

2. Alergii alimentare

Acestea apar atunci când sistemul imunitar reacționează la proteine specifice din alimente. Pot fi deosebit de periculoase, deoarece reacțiile pot fi severe și rapid instalate.

Alergii la Alimente Specifice: Cele mai frecvente alergii alimentare sunt la lapte de vacă, ouă, arahide, nuci (alune de pădure, migdale, nuci caju, etc.), soia, grâu, pește și crustacee (creveți, crabi, homari). Simptomele pot varia de la ușoare la severe și pot afecta:

• pielea – urticarie (erupție cutanată roșie, pruriginoasă, sub formă de pete ridicate), angioedem (umflături sub piele, adesea la nivelul feței, buzelor, ochilor)
• sistemul digestiv – greață, vărsături, crampe abdominale, diaree
• sistemul respirator – dificultăți de respirație, tuse, respirație șuierătoare
• sistemul cardiovascular – scăderea tensiunii arteriale, leșin

Sindromul de Alergie Orală (SAO): Apare la persoanele cu rinită alergică la polen care consumă anumite fructe, legume sau nuci crude. Proteinele din aceste alimente sunt similare cu cele din polen, provocând mâncărimi și umflături la nivelul gurii și gâtului.

3. Alergii respiratorii

Acestea sunt printre cele mai comune tipuri de alergii, declanșate de alergeni prezenți în aerul pe care îl inhalăm. Simptomele afectează în principal sistemul respirator superior și inferior.

Rinita alergică, numită și febra fânului, este cea mai răspândită alergie respiratorie. Apare atunci când o persoană sensibilă inhalează polen (de la copaci, iarbă, buruieni), acarieni din praful de casă, spori de mucegai sau epiteliu de animale (păr, salivă, piele moartă).

Simptomele includ strănuturi frecvente, secreții nazale apoase (rinoree), congestie nazală, mâncărimi în nas, gât și ochi, ochi roșii și lăcrimare (conjunctivită alergică). Poate fi sezonieră (legată de polen) sau perenă (legată de acarieni, mucegai, animale de companie).

Astmul alergic este o formă de astm bronșic declanșată de aceeași alergeni inhalatori. Pe lângă simptomele rinitei alergice, astmul implică inflamația și îngustarea căilor respiratorii din plămâni. Simptomele tipice sunt tusea (adesea nocturnă), respirația șuierătoare, dificultățile de respirație (dispnee) și senzația de apăsare în piept.

4. Alergii la medicamente

Sunt reacții adverse care apar la anumite substanțe chimice din medicamente.

Cele mai frecvente sunt alergiile la peniciline și la alte antibiotice. Simptomele pot include erupții cutanate (urticarie, erupții maculo-papuloase), mâncărimi, febră, dificultăți respiratorii sau anafilaxie.

Des întâlnite sunt și alergiile la antiinflamatoare nesteroidiene (AINS), care pot declanșa urticarie, angioedem, astm sau anafilaxie la persoanele sensibile.

5. Alergii la veninuri de insecte

Sunt reacțiile care apar la veninul eliberat de insecte, cele mai comune fiind la albine, viespi, furnici.  În general, la majoritatea oamenilor, apare o reacție locală la o înțepătură (durere, roșeață, umflătură).

Însă, persoanele alergice pot dezvolta reacții severe, care variază de la reacții locale extinse (umflături masive, dure, care depășesc zona înțepăturii și pot dura mai multe zile) la reacții generalizate (dificultăți de respirație, amețeli, greață, vărsături) ce pot progresa până la anafilaxie.

6. Alergii solare

Cunoscute și sub denumirea de fotodermatite sau erupții polimorfe la lumină, alergiile la soare sunt reacții cutanate anormale, declanșate de expunerea la radiațiile ultraviolete ale soarelui. Nu sunt arsuri solare, ci reacții imunitare, care pot apărea chiar și după o expunere scurtă.

Simptomele cele mai frecvente includ mâncărimi intense, roșeață și erupții cutanate, care pot lua diverse forme (pete, papule, vezicule, urticarie) și apar, de obicei, la câteva minute sau ore de la expunerea la soare, în zonele expuse (gât, decolteu, brațe, picioare). Fața și mâinile sunt adesea mai puțin afectate, deoarece sunt expuse mai des și, posibil, mai „obișnuite” cu soarele.

În cazurile severe pot apărea și simptome sistemice, cum ar fi dureri de cap, greață, febră.

7. Alergii la frig

Aceste alergii se manifestă prin apariția de urticarie, mâncărimi și umflături la contactul pielii cu temperaturi scăzute. Pot fi declanșate de aer rece, apă rece, obiecte reci, sau chiar consumul de băuturi și alimente reci.

Urticaria sau mâncărimile apar în zonele expuse la frig, de obicei la câteva minute după contact, și pot dura până la 1-2 ore. Petele pe piele pot fi roșii sau albicioase, reliefate.

Cel mai frecvent, angioedemul (umflăturile) poate apărea la nivelul buzelor și feței, dacă se consumă alimente sau băuturi reci, sau la nivelul mâinilor, la contactul cu obiecte reci.

În cazuri severe, mai ales după expunerea la apă rece (ex: înot), poate apărea șoc anafilactic cu amețeli, leșin, scăderea tensiunii arteriale, dificultăți de respirație și pierderea cunoștinței.

8. Alte alergii

Pe lângă categoriile principale, există o serie de alte alergii, mai puțin comune sau care se încadrează în nișe specifice. Acestea subliniază complexitatea și versatilitatea modului în care sistemul imunitar poate reacționa neadecvat la stimuli din mediu. Exemple includ:

• alergiile profesionale: alergia la latex (în domeniul medical), astmul brutarului (la făină), alergia la izocianați (în industria vopselelor, spumelor poliuretanice), alergia la enzime (în industria detergenților)
• dermografismul (urticaria fizică prin frecare) – este o reacție comună în care pielea se înroșește și se umflă sub forma unei dungi (ca și cum ai „scrie” pe piele) în urma unei zgârieturi sau frecări ușoare; nu este neapărat o alergie în sens clasic, ci o eliberare locală de histamină
• Urticaria de Presiune – apare ca răspuns la o presiune susținută aplicată pe piele (ex: de la haine strâmte, statul prelungit pe o suprafață dură, mersul pe jos); leziunile (umflături adânci, dureroase) pot apărea imediat sau, mai frecvent, după câteva ore de la stimul

Deși nu este un tip de alergie în sine, anafilaxia (șocul anafilactic) este cea mai severă și potențial fatală reacție alergică. Poate fi declanșată de orice alergen, dar cel mai adesea este dată de alimente, înțepături de insecte sau medicamente. Afectează rapid mai multe sisteme ale corpului (respirator, cardiovascular, digestiv, cutanat), ducând la scăderea tensiunii arteriale, umflarea căilor respiratorii, dificultăți de respirație severe și pierderea cunoștinței. Necesită intervenție medicală de urgență.

Factori de risc

Apariția alergiilor nu este un eveniment întâmplător, ci este rezultatul unei interacțiuni complexe între predispoziția genetică și factorii de mediu. Deși unii oameni sunt mai norocoși și nu dezvoltă niciodată alergii, alții se confruntă cu o sensibilitate crescută la diverși alergeni, manifestată printr-o gamă largă de simptome. Înțelegerea factorilor de risc este importantă pentru prevenție și pentru gestionarea eficientă a afecțiunilor alergice.

• Predispoziția genetică

Componenta genetică este, fără îndoială, cel mai puternic factor de risc pentru dezvoltarea alergiilor. Tendința de a dezvolta reacții alergice este adesea denumită atopie.

Dacă unul dintre părinți suferă de o afecțiune alergică (astm, rinită alergică, eczemă), riscul ca și copilul să dezvolte o alergie este semnificativ crescut (aproximativ 30-40%). Dacă ambii părinți sunt alergici, riscul poate crește la 60-70%. Nu este neapărat moștenită alergia la un alergen specific (alergia la ambrozie), ci mai degrabă predispoziția generală a sistemului imunitar de a reacționa exagerat.

• Vârsta

Riscul de a dezvolta alergii variază cu vârsta, fiind adesea mai mare în anumite etape ale vieții.

Sugarii și copiii mici sunt deosebit de vulnerabili la dezvoltarea alergiilor, în special a celor alimentare și a eczemei atopice. Sistemul lor imunitar este încă imatur și în plină dezvoltare, iar expunerea timpurie la anumiți alergeni poate influența modul în care sistemul imunitar va reacționa ulterior. Unele alergii (ex: la lapte, ouă) pot fi depășite pe măsură ce copilul crește, în timp ce altele (ex: la arahide) tind să persiste.

Rinită alergică și astmul pot apărea sau se pot agrava în adolescență și la vârsta adultă.

• Expunerea la alergeni și Teoria Igienică

Interacțiunea cu mediul joacă un rol fundamental.

Expunerea timpurie la alergeni, cantitatea și tipul de alergeni la care este expus un individ în primii ani de viață pot influența riscul de a dezvolta alergii.

Expunerea la poluanți atmosferici (gaze de eșapament, fum de țigară, particule fine) poate irita căile respiratorii și poate crește sensibilitatea la alergeni inhalatori, agravând simptomele alergiilor existente sau contribuind la apariția lor.

Teoria Igienică – această teorie sugerează că o expunere insuficientă la bacterii și infecții în copilăria timpurie poate duce la o  slabă dezvoltare a sistemului imunitar, făcându-l mai susceptibil să reacționeze la substanțe inofensive. Copiii crescuți în medii „prea curate”, cu mai puține infecții și cu expunere redusă la diverse microorganisme (ex: cei din mediul urban versus rural), ar putea avea un risc mai mare de a dezvolta alergii.

• Alimentația și microbiomul intestinal

Dieta și sănătatea microbiomului intestinal (populația de bacterii din intestin) sunt considerate tot mai mult factori importanți.

Introducerea timpurie și diversificată a alimentelor în dieta sugarului (inclusiv a alimentelor potențial alergene) ar putea reduce riscul de alergii alimentare, contrar vechilor recomandări de amânare.

Un microbiom intestinal sănătos și diversificat în copilăria timpurie este asociat cu un risc mai mic de alergii. Perturbările microbiomului (ex: prin utilizarea excesivă de antibiotice) ar putea crește riscul.

Cum diagnosticăm alergiile

Procesul de diagnosticare începe întotdeauna cu anamneza detaliată, în care medicul colectează informații despre simptome, frecvența lor, factorii declanșatori și istoricul familial de alergii. Această evaluare este completată de examenul fizic. Pentru confirmarea suspiciunii de alergie se  utilizează teste specifice:

• teste cutanate – sunt cele mai comune și rapide; cantități mici de extracte alergenice standardizate sunt aplicate pe piele (de obicei pe antebraț sau pe spate) și pielea este înțepată superficial: dacă există o alergie, în 15-20 de minute apare o reacție locală (o papulă roșie, umflată, asemănătoare unei înțepături de țânțar), cu un halou eritematos (roșeață); testele cutanate sunt sigure și foarte utile pentru alergenii inhalatori, alimentari și la venin de insecte
• teste de sânge – măsoară nivelul de IgE specific pentru anumiți alergeni, fiind utile în cazurile în care testele cutanate nu pot fi realizate sau sunt contraindicate
• teste provocatoare – implică administrarea controlată a alergenului pentru a observa reacția, fiind utilizate în situații speciale doar sub supraveghere medicală

Realizarea unui diagnostic precis permite identificarea corectă a alergenului și formularea unui plan terapeutic adecvat.

Tratamentul alergiilor

Tratamentul alergiilor are două obiective principale: ameliorarea simptomelor și, în anumite cazuri, modificarea răspunsului imunitar pentru a reduce sensibilitatea. Medicul poate decide abordarea mai multor direcții, în funcție de severitatea alergiei:

1. Evitarea alergenului

Aceasta este cea mai eficientă metodă de prevenție și tratament.

• alergii alimentare: eliminarea strictă a alimentului incriminat din dietă
• alergii la acarieni: controlul prafului, huse anti-acarieni, menținerea umidității scăzute
• alergii la polen: evitarea zonelor cu polenizare intensă, închiderea ferestrelor, utilizarea filtrelor de aer
• alergii la animale: evitarea contactului, spălarea regulată a animalelor

2. Tratament medicamentos pentru ameliorarea simptomelor

• antihistaminice: blochează acțiunea histaminei, reducând mâncărimea, strănutul, rinoreea și urticaria
• corticosteroizi: reduc inflamația; se folosesc sub formă de spray-uri nazale (pentru rinită), inhalatoare (pentru astm), creme (pentru eczeme) sau, în cazuri severe, medicamente orale sau injectabile
• decongestionante nazale: ameliorează congestia nazală, dar trebuie folosite cu prudență și pe termen scurt
• bronhodilatatoare: relaxează căile respiratorii, utile în astm alergic pentru ameliorarea rapidă a simptomelor

3. Imunoterapia (desensibilizarea alergică)

Este singurul tratament care modifică răspunsul imunitar al organismului, reducând sensibilitatea la alergen pe termen lung. Implică administrarea treptată a unor doze crescute de alergeni pentru a modula răspunsul imun.

Poate duce la ameliorarea durabilă a simptomelor și la reducerea necesarului de medicamente.

Posibile complicații în alergii

Deși multe alergii pot fi gestionate cu succes, unele pot conduce la complicații semnificative, dacă nu sunt tratate corespunzător:

Cea mai gravă complicație este șocul anafilactic, care necesită intervenție medicală de urgență.

Alergiile respiratorii, în special rinitele alergice, pot evolua spre astm sau pot duce la agravarea astmului existent.

Congestia nazală persistentă din rinita alergică poate bloca sinusurile și nasul, favorizând infecțiile bacteriene și inflamația cronică, și ducând la sinuzite cronice și otite medii recurente.

Simptomele persistente ale alergiilor (congestie nazală, mâncărimi) pot perturba somnul, ducând la oboseală cronică, dificultăți de concentrare și reducerea performanței școlare sau profesionale.

Alergiile cronice pot afecta calitatea vieții, limitând activitățile sociale, sportive sau profesionale, ducând la frustrare, anxietate sau chiar depresie. Alergiile alimentare, în special, pot crea o teamă constantă legată de alimente și evenimente sociale.

Foto: Shutterstock