„Lucy” nu a fost singura: fosilele unui picior antic sugerează existența unei specii care mergea biped

Se credea că în acea perioadă trăiau doar Australopithecus afarensis

Conform cotidianului spaniol El Pais, se credea că în acea perioadă trăiau doar Australopithecus afarensis, specie din care făcea parte și Lucy, considerată un strămoș comun al primatelor bipede. Totuși, cercetătorii au concluzionat că piciorul nu aparținea speciei lui Lucy.

După ani de incertitudine, un studiu publicat miercuri în Nature a atribuit piciorul unei alte specii de australopitec, Australopithecus deyiremeda, care a coexistat cu Lucy și era biped, dar încă prefera să se urce în copaci.

„Acest studiu se bazează pe noi descoperiri care asociază clar piciorul cu un A. deyiremeda”, a declarat Yohannes Haile-Selassie, directorul Institutului Originilor Umane și profesor la Universitatea de Stat din Arizona, SUA.

🔍Identifican al dueño del misterioso pie fósil de hace 3,4 millones de años: El 'vecino' de Lucy podría ser el verdadero ancestro de los humanos https://t.co/mQsYUejXjM
— Historia National Geographic (@HistoriaNG) November 27, 2025
 

Descoperirea echipei în 2015

Echipa sa a descoperit în 2015 numeroși dinți, un maxilar și mandibule incomplete ale noii specii, numită deyiremeda, care în limba afar înseamnă „rudă apropiată”. Importanța acestei descoperiri consta în faptul că această specie ar putea fi un posibil strămoș al tuturor oamenilor. Haile-Selassie era convins că piciorul găsit în 2009 aparținea acestei specii, dar nu a putut confirma până la studiul actual.

Noile descoperiri includ o mandibulă aproape completă a unui individ tânăr, cu dinți de lapte, care oferă o nouă perspectivă asupra piciorului din 2009. Paleontologii și antropologii sunt adesea sceptici față de identificarea unei noi specii fără un craniu complet.

Totuși, combinând piciorul cu descoperirile din 2015 și noile fosile, cercetătorii pot oferi mai multe detalii despre A. deyiremeda. Cele opt oase ale piciorului, în special falangele mai lungi și partea degetului mare, asemănătoare cu cea a cimpanzeilor, sugerează că această specie mergea pe două picioare.

„Dinții ne oferă multe informații”, a explicat Naomi Levin, cercetătoare la Universitatea din Michigan și coautoare a studiului.

Analiza izotopilor de carbon din smalțul dinților arată că A. afarensis consuma o varietate mai mare de alimente, inclusiv ierburi și plante de pe sol, în timp ce A. deyiremeda prefera frunzele și fructele din copaci.

Cele două specii au coexistat în apropiere de Hadar

Conform datării fosilelor, cele două specii au coexistat în apropiere de Hadar, locul unde a fost descoperit scheletul lui Lucy.

„Acum putem afirma că A. afarensis și A. deyiremeda erau vecini, dar aveau comportamente diferite”, a adăugat Haile-Selassie.

Diferențele în mobilitate și dietă le-au permis să coexiste fără competiție directă, evitând astfel extincția uneia dintre specii.

„În caz contrar, una dintre ele s-ar fi stins”, a concluzionat el. Lluís Gibert, geolog la Universitatea din Barcelona și coautor al studiului, a subliniat importanța mediului fizic în evoluția umană.

„Africa se rupea în două”, a explicat Gibert, referindu-se la transformarea peisajului din păduri tropicale în savane, un proces esențial pentru evoluția umană.

Totuși, pentru a înțelege pe deplin rolul lui A. deyiremeda în această evoluție, cercetătorii au nevoie de un craniu. Fred Spoor, de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, a comentat în Nature: „Atribuirea oaselor extremităților sau trunchiului unei specii este o chestiune de probabilitate, cu excepția cazului în care fac parte dintr-un schelet individual cu trăsături diagnostice ale speciei, de obicei restrânse la craniu”.

Ce spune un paleobiolog despre situație

Leslea Hlusko, paleobiolog la Centrul Național de Cercetare asupra Evoluției Umane (Cenieh), a fost mai sceptică. Ea a subliniat dificultatea de a interpreta unghiul degetului mare doar pe baza metatarsianului, argumentând că este necesar osul cuneiform pentru o concluzie clară.

„Ar fi extraordinar să avem două maimuțe cu aspect aproape identic trăind una lângă alta fără să se încrucișeze”, a spus Hlusko, adăugând că acest lucru nu se observă la primatele actuale.

Deși recunoaște importanța noilor descoperiri, Hlusko a subliniat că fosilele sunt singura sursă de informație despre aspectul și comportamentul acestor specii.

„Studiul nu oferă o perspectivă nouă asupra biologiei strămoșilor noștri de acum 3,5 milioane de ani; pentru aceasta, avem nevoie de mai multe fosile”, a concluzionat ea.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE