De la 4.000 la peste 4 milioane de urmăritori în mai puțin de o săptămână. Cine este Tim Payne, cel mai puțin cunoscut fotbalist care a devenit un fenomen viral la Cupa Mondială

Totul a pornit de la o campanie online lansată de creatorul argentinian de conținut Valen Scarsini, cunoscut pe internet și ca El Scarso. Acesta l-a prezentat pe Tim Payne drept unul dintre cei mai puțin cunoscuți jucători de la turneul final și și-a îndemnat urmăritorii să-l transforme într-un erou al Cupei Mondiale, potrivit Reuters. În mai puțin de o săptămână, contul de Instagram al fotbalistului a explodat de la 4.715 urmăritori la 4,2 milioane.

Un fundaș din Noua Zeelandă, ales de internet ca „erou popular”

Tim Payne are 32 de ani, este născut în Auckland și joacă la Wellington Phoenix, club din A-League, campionatul Australiei. Este fundaș dreapta, are 1,79 de metri, este dreptaci și este evaluat de Transfermarkt la 350.000 de euro.

Înainte ca internetul să-l transforme într-un fenomen, Payne era cunoscut mai ales în fotbalul din Noua Zeelandă și Australia. A trecut pe la academia lui Auckland, a fost în Anglia, la Blackburn Rovers, unde a jucat la nivel de juniori, apoi a ajuns în Statele Unite, la Portland Timbers 2. Din 2019 joacă pentru Wellington Phoenix, echipă cu care are contract până la finalul sezonului 2027-2028.

VEZI GALERIA  FOTOPOZA 1 / 7

Pentru naționala Noii Zeelande, Tim Payne are 50 de selecții și 3 goluri, potrivit Transfermarkt. Site-ul Friends of Football NZ notează că el a ajuns la borna de 50 de meciuri pentru All Whites pe 30 martie 2026, la victoria Noii Zeelande cu Chile, scor 4-1, la Auckland.

Campania care l-a scos pe Tim Payne din anonimat

Totul a început când Valen Scarsini a făcut un videoclip în care le-a spus urmăritorilor că Tim Payne ar putea fi cel mai necunoscut fotbalist de la Cupa Mondială. Apoi le-a cerut să-l urmărească, să-i comenteze postările și să-l facă celebru înainte de startul turneului.

„Trebuie să începem să-l menționăm pe Tim Payne peste tot. Trebuie să facem videoclipuri despre legenda lui Tim Payne. Trebuie să-l aducem pe Tim Payne pe buzele tuturor”, a spus influencerul argentinian, potrivit Sports Illustrated.

  
 
 
 
 
 
 
Vezi această postare pe Instagram
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
O postare distribuită de Valen Scarsini (@elscarso)

„Scopul înainte de Cupa Mondială este să vedem câți oameni îl cunosc pe Tim Payne înainte de începerea Cupei. Trebuie să construim o bază bună de fani care să-l susțină. Am încredere că Noua Zeelandă poate trece mai departe”, a mai spus Valen Scarsini.

Iar efectul a fost uriaș. Payne a trecut, în doar câteva zile, de la câteva mii de urmăritori la sute de mii, apoi la peste 4,2 milioane de urmăritori în mai puțin de o săptămână.

Potrivit Associated Press, Payne a devenit, rapid, mai urmărit decât căpitanul Noii Zeelande, Chris Wood, și a depășit ca popularitate online inclusiv nume uriașe din sportul neozeelandez, precum Kane Williamson și chiar contul echipei naționale de rugby All Blacks.

„No Payne, No Gain”, sloganul care a cucerit internetul

Odată cu avalanșa de urmăritori, a apărut și sloganul: „No Payne, No Gain”. Este un joc de cuvinte pornit de la expresia engleză „No pain, no gain”, care înseamnă, aproximativ, „fără efort nu există câștig”. Fanii au adaptat-o la numele fotbalistului și au transformat-o într-un mesaj viral.

Una dintre melodiile dedicate lui, în spaniolă, îl compară cu Ángel Di María și îl prezintă ca pe un jucător urmărit „din leagăn până în mormânt”. Se pare că inclusiv soția fotbalistului s-a alăturat trendului și a fost filmată cântând din mașină piesa virală despre el.

Payne a reacționat cu umor și recunoștință. Într-un mesaj publicat pe Instagram, fotbalistul a spus că ultimele 48 de ore au fost „destul de nebunești” și a mulțumit pentru susținerea venită din toată lumea. A vorbit și în spaniolă, limbă pe care a glumit că încă o învață pe Duolingo.

„Bună tuturor. Vă mulțumesc foarte mult pentru tot sprijinul. Vă rog să-mi scuzați spaniola, încă o exersez pe Duolingo”, a spus Tim Payne, potrivit Heraldo.

  
 
 
 
 
 
 
Vezi această postare pe Instagram
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
O postare distribuită de Tim Payne (@timpayne__)

„Au fost 48 de ore destul de nebunești, ca să spun puțin. Am vrut doar să spun și că sunt foarte recunoscător că îmi reprezint țara la această Cupă Mondială și apreciez toată dragostea venită din întreaga lume”, a transmis Payne pe Instagram.

Antrenorul Noii Zeelande, uimit de popularitatea lui Payne

Darren Bazeley, selecționerul Noii Zeelande, a recunoscut că situația l-a luat prin surprindere dar a spus că Payne gestionează bine faima venită brusc și că rămâne concentrat pe Cupa Mondială.

„Nu mă pricep prea bine la rețelele sociale. Din ce înțeleg, este evident ceva foarte mare, cifrele despre care se vorbește sunt uriașe”, a spus Darren Bazeley, potrivit Reuters.

„Cred că Tim gestionează foarte bine totul. Probabil este genul de persoană care nu se entuziasmează prea tare. Știe de ce este aici și ce vrea să obțină de la acest turneu, de la acest cantonament”, a mai spus selecționerul Noii Zeelande, deși a recunoscut că nu înțelege pe deplin cum funcționează o asemenea explozie pe internet.

Și colegii săi din națională privesc momentul cu umor. Mijlocașul Marko Stamenic a spus că are încredere că Payne va rămâne cu picioarele pe pământ, chiar dacă a devenit, fără să caute acest lucru, unul dintre cele mai discutate nume înaintea turneului final.

„Sincer, arată pur și simplu puterea rețelelor sociale”, a spus Marko Stamenic, potrivit Reuters.

Povestea este cu atât mai spectaculoasă cu cât Payne nu era un fotbalist obișnuit cu o astfel de atenție. Potrivit Reuters, în anul 2020, jucătorul a ajuns cunoscut în presă după ce a încălcat regulile de carantină din Australia și a fost amendat într-un incident legat de conducerea unui cart de golf după consum de alcool. Acum însă, imaginea lui publică s-a schimbat complet și a devenit simbolul unei glume globale care s-a transformat într-o campanie uriașă de susținere.

De ce joacă Noua Zeelandă la Cupa Mondială din 2026

Noua Zeelandă revine la Cupa Mondială după o pauză lungă. Naționala supranumită All Whites va juca în Grupa G, alături de Iran, Egipt și Belgia. Este o grupă grea pentru neozeelandezi, care pornesc fără statut de favoriți, dar cu o atenție neașteptată din partea fanilor de pe internet.

Primul meci al Noii Zeelande este împotriva Iranului, pe 16 iunie 2026, de la ora 100, ora României, la Los Angeles. Apoi, Noua Zeelandă va întâlni Egiptul pe 22 iunie, de la ora 1.00, ora României, la Vancouver, iar ultimul meci din grupă va fi cu Belgia, pe 27 iunie, de la ora 3.00, ora României, tot la Vancouver.

Sports Illustrated scrie că fanii au început deja să glumească pe seama faptului că turneul ar putea fi definit nu de marile staruri, ci de prezența lui Tim Payne. Ideea face parte din farmecul momentului, cum un jucător de care aproape nimeni nu auzise în afara zonei Oceania a ajuns să fie tratat ca o legendă înainte să atingă mingea la Cupa Mondială.

Ideea nebună cu o cafenea „Tim Paynes”

Popularitatea lui Payne a ajuns și în zona de marketing. Potrivit Sports Illustrated, unii susținători au început să ceară ca o cafenea Tim Hortons din Vancouver să fie redenumită temporar „Tim Paynes”, în onoarea fundașului Noii Zeelande.

Vancouver va găzdui două dintre meciurile Noii Zeelande din faza grupelor, cu Egipt și Belgia, iar orașul are o comunitate importantă de neozeelandezi și australieni. De aici a apărut ideea ca momentul viral să fie legat și de orașul canadian în care Payne ar putea juca unele dintre cele mai importante meciuri ale carierei.

Până acum, nu există o confirmare că lanțul de cafenele va face această schimbare, dar simplul fapt că ideea circulă arată cât de departe a ajuns povestea. Tim Payne nu mai este doar un fundaș din Noua Zeelandă. Pentru internet, a devenit „Tim al poporului”, fotbalistul necunoscut pe care milioane de oameni au decis să-l transforme într-un simbol al Cupei Mondiale.

Payne nu a cerut această faimă și nici nu a construit singur campania. Dar a primit-o cu umor, a mulțumit fanilor și a rămas în centrul unei povești rare pentru o Cupă Mondială, despre cum, înainte de primul fluier, unul dintre cei mai discutați fotbaliști ai turneului nu este un superstar, ci un fundaș de 32 de ani din Noua Zeelandă.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE