Pe aripile vantului

De opt ani, cei mai buni piloti de avioane de acrobatie se intrec intr-un circuit mondial, Red Bull Air Race. Interesul pentru concursurile de maiestrie la mansa micutelor avioane creste de la un an la altul, astfel ca audienta medie a etapelor din 2008 a fost de aproape un milion de oameni.

A aparut ca o idee de marketing a „taurului”

Ce inseamna, de fapt, Red Bull Air Race? Ideea organizarii Red Bull Air Race a aparut in 2001 si a fost o nascocire a departamentului de sporturi din cadrul companiei austriece. Prin aceasta, cel mai renumit producator de bauturi energizante a dorit sa puna bazele unei competitii inovatoare, care sa se desfasoare pe intregul mapamond. Obiectivul a fost acela de a dezvolta o marca pentru cursele aeriene, in care sa se puna la incercare abilitatile celor mai buni piloti din lume. Raspunsul a fost construirea unui parcurs cu obstacole, pe care pilotii sa le negocieze la viteza mare. Dupa doi ani dedicati dezvoltarii proiectului, orasul austriac Zeltweg a fost gazda primului eveniment Red Bull Air Race. Succesul initial a depasit orice asteptari si a insemnat inceputul unei noi ere in sporturile aviatice.

Peter Besenyei, cel care a pus in practica ideea celor de la Red Bull, isi aminteste cum a inceput povestea: ‘Mi-au dezvaluit ideea de a organiza o cursa de avioane, contracronometru, o intrecere de slalom in aer. Si eu ma gandeam cum as putea face zborul si mai interesant pentru public si, atunci cand mi-au prezentat proiectul lor, a sunat mai mult decat bine’.

Sase dintre cei mai renumiti piloti au participat la evenimentul inaugural, iar Besenyei a castigat una din cele doua curse. Ca urmare a succesului inregistrat, o alta intrecere aeriana a fost gazduita in 2003, pe Aeroportul T?k?l, langa Budapesta. Era clar, disciplina avea potential. In iunie 2004, Marea Britanie era gazda Air Race, la Kemble, iar invingator a fost americanul Kirby Chambliss. Dupa numai doua luni, evenimentul a revenit la Budapesta, unde aproape un milion de oameni au asistat la intreceri, de-a lungul malurilor Dunarii. In toamna lui 2004, finala a avut loc la Reno, in Nevada (SUA), iar americanul Mike Mangold a fost incoronat primul campion mondial Red Bull Air Race.

Succesul fulminant a facut ca Red Bull sa decida organizarea unui circuit mondial, sub titulatura Air Race World Series, care a cuprins sapte etape pe diferite continente. Pilotul cu cel mai mare punctaj la finalul sezonului era declarat, in mod oficial, campion mondial al Red Bull Air Race. Dupa opt etape, care au avut la start 11 piloti, americanul Kirby Chambliss a cucerit laurii supremi abia la ultima runda, la Perth (Australia).

Zborul este dus la un alt nivel

Obiectivul sportivilor este acela de a naviga pe un traseu extrem de provocator, intr-un interval de timp cat mai mic posibil. Pilotii zboara individual, intr-un duel numai cu cronometrul, si trebuie sa execute manevre stranse pe un traseu de slalom, printre piloni special conceputi. Air Race nu inseamna numai viteza – precizia este cruciala pentru succes, deoarece orice eroare se transforma in puncte de penalizare, care ulterior sunt adaugate la timpul pilotului. In vreme ce micutul avion zboara cu aproape 400 km/h, la mica altitudine, pilotul trebuie sa efectueze manevre dificile chiar in fractiuni de secunda, ceea ce necesita aptitudini excelente, pe care numai cativa asi ai aerului le detin. Acesta este motivul pentru care concurentii sunt alesi pe spranceana, pe baza experientei si a cunostintelor, fiind cei mai buni in acest domeniu. Trebuie sa fie – Air Race solicita la maximum abilitatile lor de zbor si trebuie sa faca fata unor acceleratii gravitationale care pot ajunge si la 10G. Eroarea este necesar sa fie  eliminata complet.

Cum a fost sezonul 2008

Anul acesta, Red Bull Air Race a constat in opt etape: Abu Dhabi (10-11 aprilie), San Diego (3-4 mai), Detroit (31 mai – 1 iunie), Rotterdam (19-20 iulie), Londra (2-3 august), Budapesta (19-20 august), Porto (6-7 septembrie), iar finala va avea loc la Perth (1-2 noiembrie). Cele sapte victorii de pana acum au fost impartite intre britanicul Paul Bonhomme (Abu Dhabi, San Diego, Rotterdam), americanul Kirby Chambliss (Detroit, Londra) si austriacul Hannes Arch (Budapesta, Porto).

AVIOANE. Aparatele de zbor trebuie sa fie extrem de stabile. In timpul unei manevre bruste, atat pilotul, cat si avionul resimt acceleratii care pot ajunge pana la 10G, ceea ce inseamna o greutate de zece ori mai mare. In principiu, avionul trebuie sa fie cat mai usor posibil, si asta nu doar din cauza fortei gravitationale. Aeronavele moderne au o masa ce depaseste rareori 600 kg, pentru ca sunt construite din materiale compozite extrem de usoare, dar si rigide, precum fibra de carbon. Masa redusa si sistemul de directie extrem de eficient ofera o agilitate pe care un avion normal, chiar si unul de vanatoare modern, nu o poate egala.

REGULI/ PRINCIPII. Red Bull Air Race este un circuit international la ale carui competitii participa de la opt (minimum per etapa) la 16 piloti (maximum per etapa). Obiectivul este navigarea pe un traseu aerian delimitat de porti gonflabile intr-un interval de timp cat mai mic si cu penalizari minim posibile.

PILOTI. In 2008, 14 piloti iau parte la Red Bull Air Race World Series. Cei care doresc sa participe la circuit trebuie sa ia parte la stagiul de calificare in curse aeriene care au loc la finalul unui sezon.

CURSE. O etapa este compusa din urmatoarele sesiuni: antrenamente, calificari, eliminatorii si finale. Sunt programate doua sesiuni de calificari, una eliminatorie, iar faza finala consta din trei runde: sferturi de finala, semifinale si finale (pentru locul al treilea si marea finala). Castigatorul
cursei este determinat printr-un sistem eliminatoriu, in care doi piloti concureaza unul impotriva celuilalt in manse separate. Un singur competitor este admis pe circuit.

CIRCUIT. Pista de concurs are o lungime de aproximativ 1,4 kilometri si consta dintr-o serie de porti gonflabile. In fiecare sesiune, pilotii trebuie sa parcurga un traseu predeterminat. Ei sunt nevoiti sa treaca printre cele doua coloane ale unei porti, intr-o ordine si un mod predefinite – fie orizontal (portile albastre), fie vertical (portile rosii). Aceasta din urma manevra este denumita si trecere pe muchie de cutit. Pilotii trebuie sa treaca si prin poarta de slalom, marcata cu rosu, compusa din trei piloni gonflabili.

Clasament World Series 2008

1. Hannes Arch Austria 54 p
2. Paul Bonhomme Marea Britanie 45 p
3. Kirby Chambliss SUA 44 p
4. Mike Mangold SUA 43 p
5. Peter Besenyei Ungaria 31 p
6. Steve Jones Marea Britanie 29 p
7. Nigel Lamb Marea Britanie 22 p
8. Michael Goulian SUA 16 p
9. Alejandro Maclean Spania 15 p
10. Nicolas Ivanoff Franta 14 p
11. Serghei Rahmanin Rusia 2 p
12. Glen Dell Africa de Sud 0 p

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE