Lacul misterios din Antarctica unde apa nu îngheață nici la -50°C, se face sirop și ar putea ascunde secretul apei de pe Marte

De ce nu îngheață lacul Don Juan

Explicația nu ține de vreun fenomen supranatural, ci de cantitatea uriașă de sare din apă. Lacul este, de fapt, mai degrabă o baltă foarte sărată și puțin adâncă. NASA îl descrie ca fiind unul dintre cele mai sărate corpuri de apă de pe planetă, chiar mai sărat decât Marea Moartă. Suprafața lui este mică, de aproximativ 100 pe 300 de metri, iar adâncimea poate fi de numai câțiva centimetri.

Apa din lacul Don Juan este plină de săruri, mai ales clorură de calciu. Această compoziție coboară foarte mult punctul de îngheț al apei, astfel încât lacul poate rămâne lichid la temperaturi la care apa obișnuită ar fi înghețată de mult.

Universitatea din Washington descrie lacul ca pe o „saramură densă, siropoasă”, bogată în clorură de calciu, care poate rămâne lichidă până la -50 de grade Celsius. Salinitatea extremă explică și textura neobișnuită a apei. Nu este o apă limpede și fluidă ca cea dintr-un lac obișnuit, ci o saramură groasă, cu o consistență apropiată de sirop.

Un lac mic, dar celebru printre cercetători

Don Juan se află în Wright Valley, una dintre Văile Uscate McMurdo, o regiune aproape lipsită de gheață și zăpadă la suprafață, deși se află în Antarctica. Zona este considerată una dintre cele mai apropiate de condițiile de pe Marte, motiv pentru care lacul a devenit foarte interesant pentru cercetători.

Oamenii de știință îl studiază de zeci de ani, nu doar pentru salinitatea lui extremă, ci și pentru că poate oferi indicii despre cum ar putea exista apă lichidă în medii foarte reci și foarte aride. NASA notează că Don Juan este interesant tocmai pentru că apa lui sărată poate rămâne lichidă la temperaturi asemănătoare celor de pe Marte.

Misterul apei din lac

Unul dintre marile mistere este de unde vine apa și sarea care alimentează lacul. Cercetătorii au propus mai multe explicații. O ipoteză este că sărurile din sol atrag umezeala din aer, iar saramura formată se scurge apoi spre lac. Un studiu publicat în 2013 arată că lacul Don Juan rareori îngheață, chiar și când temperatura de la suprafață ajunge la -50 de grade Celsius, și îl descrie ca pe un loc unic pentru studierea proceselor de formare a saramurilor.

O altă ipoteză este că lacul ar putea fi alimentat de apă subterană adâncă. Cercetări prezentate de Universitatea din Washington au arătat că modelul chimic al lacului poate fi explicat printr-o sursă de apă subterană care aduce clorura de calciu spre suprafață.

NASA crede că Don Juan ascunde secretul apei de pe Marte

Lacul Don Juan nu este important doar pentru Antarctica. El este studiat și pentru comparațiile cu Marte, unde oamenii de știință caută semne că ar putea exista sau ar fi existat apă lichidă în anumite condiții.

Dacă o saramură atât de sărată poate rămâne lichidă într-un loc extrem de rece și uscat de pe Pământ, atunci cercetătorii pot înțelege mai bine ce fel de apă ar putea exista în medii asemănătoare de pe alte planete. De aceea, Don Juan este considerat un laborator natural pentru astrobiologie și geologie planetară.

Numele lacului poate induce în eroare. El nu a fost numit după personajul legendar Don Juan, ci după doi piloți americani de elicopter, Donald Roe și John Hickey, care au participat la descoperirea și investigarea zonei în 1961.

De atunci, lacul a devenit celebru pentru o combinație rară de frig extrem, uscăciune, salinitate uriașă și apă care rămâne lichidă acolo unde aproape orice alt lac ar îngheța.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE