Echipa lui Mutu a pierdut la penalty-uri semifinala cu scotienii de la Glasgow Rangers. Inaintea jocului, ‘Briliantul’ declarase ca ‘nimeni nu se asteapta ca Fiorentina sa rateze. Daca vom face asta, ar fi un dezastru pentru noi’. Din pacate, asta s-a intamplat.
Fiorentina si Rangers nu si-au permis nici o farama de risc, scorul de 0-0 din tur si perspectiva finalei inghetand reflexele jucatorilor. Nici macar Mutu nu a iesit din front, ‘Briliantul’ fiind o prezenta discreta in fata unei defensive impecabil organizate. Meciul a curs lin, fara evenimente majore, doar sutul lui Mutu, blocat de un fundas scotian (31), rupand monotonia.
Adi a tras echipa dupa el
In partea secunda, Mutu a trecut la pupitru. Romanul a incercat un sut spre poarta lui Alexander (50) si a continuat sa traga Fiorentina dupa el, dar nu s-a lipit de gol nici cand a incercat o lovitura de cap (55) si nici din lovitura libera (57). Tornada starnita de Mutu l-a inspirat si pe cehul Ujfalusi, al carui voleu (60) a trecut peste bara. Tot Mutu a mai trimis un sut violent de la 35 de metri (70), caruselor ratarilor atingand apogeul cand nou-intratul Vieri s-a incurcat in minge (79).
De partea cealalta, Whitaker (84) a fost la un pas sa dea lovitura, dar Frei a respins si a trimis meciul in prelungiri. Cu ultimele forte, Mutu a plonjat la disperare dupa o minge (117), nu inainte ca Frei sa scoata miraculos din fata lui Novo (116). S-a ajuns la penalty-uri, acolo unde Rangers a invins cu 4-2, semnand sentinta cruda pentru Mutu, care nici nu a mai apucat sa execute, si ai lui.
Hagi si Popescu, ultimii campioni
Mutu a ratat sansa sa fie primul roman, de la Hagi si Gica Popescu incoace, care sa castige Cupa UEFA.
Pe 17 mai 2000, la Copenhaga, Galatasaray, echipa celor doua legende ale fotbalului romanesc, a invins Arsenal Londra la penalty-uri, 4-1, ultima lovitura de departajare fiind transformata de Gica Popescu. In acest joc, Hagi (foto) fusese eliminat in debutul prelungirilor, dupa un fault la Tony Adams. De atunci, alti doi ‘tricolori’ au fost aproape sa repete performanta. In 2001, Cosmin Contra si Alaves au facut un meci memorabil in compania lui Liverpool, englezii castigand dramatic, dupa prelungiri, cu 5-4, in urma unui autogol! Ultima prezenta a unui roman in finala s-a consumat in 2005, cand Marius Niculae, pe atunci la Sporting, a pierdut trofeul chiar la Lisabona, 1-3 cu TSKA Moscova.
Nemtii de la Bayern, batuti mar in Rusia
Cealalta finalista s-a stabilit in Rusia, la Sankt Petersburg, acolo unde gazdele de la Zenit au facut instructie cu Bayern Munchen, scor 4-0. Dupa 1-1 in Germania, Zenit nu s-a multumit sa joace la 0-0, rusii facand ravagii in defensiva adversarilor, care erau principalii favoriti la cucerirea Cupei UEFA. Singura lor grija este ca golgeterul Pogrenbiak, care a marcat si aseara de doua ori, a primit un cartonas galben si va fi suspendat pentru finala de la Manchester.