Cardinalii joacă un rol central în alegerea unui nou papă, proces cunoscut sub numele de conclav. În prezent, există 252 de cardinali catolici, însă doar 135 dintre ei au drept de vot, deoarece trebuie să aibă sub 80 de ani pentru a putea participa.
Cuprins:
Iată care este numărul de cardinal de pe fiecare continent:
În ceea ce privește puterea de vot, iată câți cardinali electori are fiecare continent:
Cel mai tânăr membru al Colegiului Cardinalilor este episcopul Mykola Bychok, născut în Ucraina și activ în Melbourne, în vârstă de 45 de ani.
Cel mai în vârstă este Angelo Acerbi, în vârstă de 99 de ani, un veteran al serviciului diplomatic al Vaticanului.
După ce Papa Francisc a murit, un nou pontif trebuie să fie ales în termen de 15 până la 20 de zile. Potrivit publicației La Stampa, în cursă vor intra cardinalii italienii Pietro Parolin, Matteo Zuppi și Pierbattista Pizzaballa, francezul Jean-Marc Aveline sau filipinezul Luis Antonio Gikim Tagle. Varianta-surpriză ar putea fi guineeanul Robert Sarah.
Până să fie definitivat mecanismul de desemnare a Suveranului Pontif de către cardinali, care se desfășoară în spatele ușilor închise, procedura de alegere a Papei a fost supusă mai multor schimbări.
Cardinalii organizează un conclav papal pentru a alege un nou Papă dacă acesta moare sau își dă demisia. Conclavul propriu-zis este precedat de consultări de culise pentru desemnarea unui candidat/candidați cu șanse cât mai mari spre a fi ales încă din primele tururi de scrutin.
Scrutinul poate dura zile sau chiar săptămâni. Pentru numărarea voturilor secrete se alege în prealabil o comisie, care este alcătuită din 3 membri. În mod tradițional noul Papa este ales dintre cardinali, însă, teoretic, poate fi ales orice credincios catolic. Conform tradiției, cardinalii sunt închiși în celebra Capelă Sixtină pictată de Michelangelo și nu au voie să o părăsească până în momentul în care nu este luată o decizie. Doar cardinalii sunt eligibili să participe la această întâlnire secretă.
Izolarea cardinalilor spre alegerea unui nou Papă se practică din anul 1274, din perioada Papei Grigorie al X-lea. Cardinalii intră în conclav la cel puțin 15 zile și cel mult 20 de zile de la decesul sau de la retragerea Papei.
Sunt organizate două runde de vot în fiecare zi până când va fi ales un Papa cu o majoritate de două treimi. În caz că nu se întrunește această majoritate, buletinele de vot sunt amestecate cu paie umede și arse într-o sobă specială. În același timp, tot potrivit regulilor impuse de Papa Ioan Paul al II-lea, în cazul în care după două săptămâni nu se ia nici o decizie, Papă va fi desemnat cel care va obține o majoritate simplă de voturi de 50% + 1.