De ce au girafele picioare atât de lungi. Noi simulări arată un motiv surprinzător dincolo de accesul la frunze

Gâtul lung are un cost ridicat

Această sursă exclusivă de hrană pare să permită girafei să se reproducă pe tot parcursul anului și să supraviețuiască secetei mai bine decât speciile mai scunde. Dar gâtul lung are un cost ridicat. Inima girafei trebuie să producă suficientă presiune pentru a pompa sângele câțiva metri până la cap. Tensiunea arterială a unei girafe adulte este de obicei de peste 200 mm Hg – de două ori mai mare decât la majoritatea mamiferelor.

Prin urmare, inima unei girafe în repaus consumă mai multă energie decât întregul corp al unui om în repaus și, într-adevăr, mai multă energie decât inima oricărui alt mamifer de dimensiuni comparabile.

Cu toate acestea, se arată într-un nou studiu publicat în Journal of Experimental Biology, inima girafei are niște ajutoare nerecunoscute în lupta sa împotriva gravitației: picioarele foarte lungi.

Faceți cunoștință cu „elaffe”

Într-un nou studiu, a fost cuantificat costul energetic al pompării sângelui pentru o girafă adultă care fost comparat cu cel pe care l-ar avea un animal imaginar cu picioare scurte, dar cu un gât mai lung, pentru a ajunge la aceeași înălțime în vârful copacilor. Acest animal a fost o combinație în stil Frankenstein a corpului unui eland african obișnuit cu gâtul unei girafe. A fost numită „elaffe”.

Recomandări

Condamnări grele în dosarul devalizării stațiunii Băile Herculane: un avocat a primit 10 ani și 4 luni de închisoare. Hoteluri renumite, confiscate și întoarse în patrimoniul statului român

Astfel, s-a constatat că animalul ar cheltui un procent uriaș de 21% din bugetul său total de energie pentru a-și alimenta inima, comparativ cu 16% la girafă și 6,7% la om.

Având inima mai aproape de cap, girafa „economisește” un procent net de 5% din energia pe care o consumă din hrană. Pe parcursul unui an, această economie de energie ar însemna mai mult de 1,5 tone de hrană – ceea ce ar putea face diferența între viață și moarte în savana africană.

Cum funcționează girafele

În cartea sa „How Giraffes Work” (Cum funcționează girafele), zoologul Graham Mitchell dezvăluie că strămoșii girafelor aveau picioare lungi înainte de a dezvolta gâturile lungi. Acest lucru are sens din punct de vedere energetic. Picioarele lungi ușurează munca inimii, în timp ce gâturile lungi o fac să lucreze mai greu.

Cu toate acestea, evoluția picioarelor lungi a venit cu un preț. Girafele sunt forțate să își întindă picioarele anterioare în timp ce beau, ceea ce le face să se ridice lent și greu și să scape, dacă apare un prădător. Statisticile arată că girafele sunt cele mai predispuse dintre toate mamiferele pradă să părăsească un ochi de apă fără să bea.

Cât de lung poate fi un gât?

Costul energetic al inimii crește direct proporțional cu înălțimea gâtului, deci trebuie să existe o limită. Un dinozaur sauropod, Giraffatitan, se înalță cu 13 metri deasupra podelei Muzeului de Istorie Naturală din Berlin.

Gâtul său are o înălțime de 8,5 m, ceea ce ar necesita o presiune a sângelui de aproximativ 770 mm Hg pentru ca sângele să ajungă la cap – de aproape opt ori mai mare decât la un mamifer obișnuit.

Acest lucru este puțin plauzibil, deoarece costul energetic al inimii pentru a pompa sângele ar fi depășit costul energetic al întregului rest de corp.

Dinozaurii Sauropod nu își puteau ridica capul atât de sus fără să leșine. De fapt, este puțin probabil ca vreun animal terestru din istorie să poată depăși înălțimea unei girafe mascul adulte.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE