Crocodili care vânau din copaci ca leoparzii acum 55.000.000 de ani, descoperiți în curtea unui fermier, în Australia

Fosile vechi de 55 de milioane de ani, găsite într-o curte de fermier

Fragmentele de ou au fost descoperite în curtea unui fermier din Queensland, Australia, iar analiza lor a fost publicată în Journal of Vertebrate Paleontology. Datarea arată că au aproximativ 55 de milioane de ani, cea mai veche dovadă de acest tip găsită pe continent.

Cojile ar fi aparținut unui grup de crocodili acum dispăruți, numiți mekosuchine, care trăiau în apele interioare ale Australiei atunci când continentul era încă unit cu Antarctica și America de Sud.

„Drop crocs”: crocodili care vânau din copaci

Profesorul Michael Archer, paleontolog la University of New South Wales și coautor al studiului, a explicat că aceste creaturi aveau un comportament neobișnuit pentru crocodili.

„Este o idee bizară”, a spus el, „dar unii dintre acești crocodili ar fi putut vâna ca leoparzii, sărind din copaci asupra prăzii care trecea pe dedesubt”.

Mekosuchinii puteau ajunge până la cinci metri lungime și erau numeroși acum 55 de milioane de ani, cu mult înainte ca strămoșii crocodililor de apă sărată și dulce moderni să ajungă în Australia, în urmă cu aproximativ 3,8 milioane de ani.

Fragmentele de ou au fost descoperite în urmă cu câteva decenii, dar au fost analizate abia recent, cu sprijinul unor specialiști din Spania. Studiul confirmă ipoteza că unii mekosuchini ar fi fost vânători tereștri sau chiar semiarboricoli, o trăsătură neobișnuită pentru crocodili.

Un sit plin de „comori preistorice”

Locul unde au fost găsite fosilele se află lângă orașul Murgon, la aproximativ 270 de kilometri nord-vest de Brisbane. Acolo, din anii 80, o echipă condusă de Michael Archer sapă într-o fostă carieră de argilă, considerată unul dintre cele mai vechi situri fosilifere din Australia.

Coautorul studiului, dr. Michael Stein, spune că zona era, în urmă cu milioane de ani, acoperită de o pădure tropicală bogată, plină de viață.

„Această pădure adăpostea cele mai vechi păsări cântătoare din lume, cele mai vechi broaște și șerpi din Australia, o gamă variată de mamifere cu origini sud-americane și chiar unul dintre cele mai vechi lilieci cunoscuți”, a explicat el.

De atunci, situl a scos la iveală o mulțime de animale fosilizate, iar Archer crede că săpăturile viitoare vor aduce și mai multe surprize. „Este clar că mai avem multe de descoperit în acel loc”, a spus el.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE