Peisaj subacvatic neașteptat în Antarctica: formațiuni de gheață nemaivăzute până acum
Adaugă-ne ca sursă preferată în Google
Urmărește Libertatea in Google Discover
O echipă internațională de oameni de știință a realizat prima hartă a părții inferioare a unei calote de gheață din Antarctica, dezvăluind un peisaj subacvatic neașteptat. Conform BBC, cercetătorii au folosit un submersibil autonom pentru a scana partea inferioară a Calotei de Gheață Dotson din Antartica de Vest, descoperind formațiuni de gheață nemaivăzute până acum.
Cuprins:
,,Am fost surprinși - a trebuit să verificăm de două ori că este real. Dar ne-am dat seama că chiar așa arată - există aceste forme. Este un peisaj de gheață acolo jos despre care nu aveam nicio idee înainte", a declarat Anna Wåhlin, profesor de oceanografie fizică la Universitatea din Gothenburg, Suedia.
Expediția subacvatică
În 2022, echipa condusă de Wåhlin a coborât un submersibil fără pilot sub o calotă de gheață groasă de 350 de metri. Timp de 27 de zile, acesta a parcurs peste 1000 km înainte și înapoi sub Calota de Gheață Dotson, scanând gheața de deasupra cu un sonar avansat.
Rezultatul a fost prima hartă a părții inferioare a unei calote de gheață, dezvăluind un peisaj de gheață uimitor. Wåhlin a comparat această descoperire cu vederea feței întunecate a Lunii pentru prima dată.
Importanța descoperirii
Aceste noi informații despre topirea gheții antarctice sunt cruciale pentru înțelegerea impactului asupra nivelului mării la nivel global. Calota de Gheață din Antartica de Vest, o zonă de gheață de dimensiunea Indiei, se topește într-un ritm accelerat.
,,În ultimii 30 de ani, rata de topire a Ghețarului Thwaites aproape s-a dublat - și știm că se accelerează. Credem că va continua să se accelereze și la un moment dat ar putea deveni mult mai rapidă", a explicat Alex Brisbourne, geofizician specializat în ghețari la British Antarctic Survey (BAS).
Ghețarul Thwaites, de dimensiunea Marii Britanii, este unul dintre cei mai dinamici ghețari din Antartica de Vest.
Brisbourne avertizează: ,,Dacă topiți toată gheața din Thwaites, veți ridica nivelul mării cu 65 cm - aceasta este creșterea medie a nivelului mării la nivel global".
Calotele de gheață, spre deosebire de ghețari, plutesc și sunt deja parte din ocean. Deși topirea lor nu contribuie direct la creșterea nivelului mării, aceste straturi plutitoare de gheață susțin gheața de pe uscat, împiedicând-o să curgă în ocean.
Provocări în cercetare
Wåhlin subliniază dificultatea accesului la calotele de gheață antarctice: ,,Nu avem multe date din interiorul cavităților și aproape deloc de la interfața ocean-gheață".
În 2022, când echipa lui Wåhlin nu a putut ajunge la Calota de Gheață Thwaites din cauza gheții marine și a aisbergurilor, au decis să-și desfășoare cercetarea la Dotson.
Calota de Gheață Dotson
Situată în sud-vestul Golfului Amundsen, Calota de Gheață Dotson susține ghețarii Kohler și Smith. Aceasta se subțiază cu aproximativ 30% mai repede decât orice altă calotă de gheață din Marea Amundsen.
Experții afirmă că înțelegerea circulației apei de mare în apropierea calotei de gheață este esențială pentru a înțelege cum schimbările de temperatură oceanică determină topirea calotelor de gheață.
Tehnologia utilizată
Submersibilul autonom, numit ,,Ran", a fost programat pe navă cu ,,sute de linii de comenzi care îi spuneau ce să facă, unde să meargă, ce senzori să pornească", explică Wåhlin.
Când echipa de la International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) a urmărit cum Ran dispărea sub calota de gheață, ,,eram foarte nervoși", a adăugat ea.
Rezultatele surprinzătoare
Când submersibilul s-a întors cu imagini detaliate ale părții inferioare a calotei de gheață, Wåhlin a fost uimită de ceea ce a văzut: vârfuri, văi, platouri și formațiuni în formă de lacrimă.
Gheața se poate topi în ritmuri diferite de-a lungul aceleiași calote de gheață, în funcție de mișcarea apei. Imaginile lui Ran au arătat că topografia bazală a Calotei de Gheață Dotson variază semnificativ de la est la vest.
,,În est, acolo unde am văzut cea mai mare surpriză, gheața este groasă și se topește încet. Arăta ca Marele Canion. Erau platouri și modele în spirală topite în gheață", adaugă Wåhlin.
În centrul calotei de gheață, imaginile au arătat caracteristici în terase. În vest, gheața era vizibil mai subțire, cu caracteristici netede, indicând curenți care se mișcă mai repede și, prin urmare, rate de topire mai mari.
Această descoperire oferă informații valoroase despre procesele de topire a gheții antarctice și potențialul impact asupra nivelului mării la nivel global.
Cercetătorii speră că aceste noi cunoștințe vor ajuta la predicții mai precise privind viitorul calotelor de gheață și efectele asupra orașelor de coastă din întreaga lume.
Cercetătorii au făcut descoperiri surprinzătoare sub gheața din Antarctica. O echipă de oameni de știință a explorat baza Raftului de Gheață Dotson din Marea Amundsen, dezvăluind o serie de fenomene neașteptate care ar putea influența viitorul regiunii.
Suprafața de sub gheață prezintă caracteristici neobișnuite
Anna Wåhlin, membră a echipei de cercetare, a descris ceea ce au observat sub gheață: ,,[Aici] suprafața era destul de netedă și se puteau vedea clar dungi în gheață care păreau a fi eroziune de la apa care se mișca sub ea. Ceea ce ne-a surprins, în partea de vest, au fost aceste cupe de gheață. Era ca și cum un gigant ar fi luat o lingură de înghețată și ar fi scobit-o.
Aceste formațiuni neobișnuite, asemănătoare unor linguri de înghețată gigantice, au fost observate pe o suprafață întinsă.
Fracturi verticale cu caracteristici surprinzătoare
Echipa a descoperit, de asemenea, fracturi verticale care se extindeau în sus prin raftul de gheață. Wåhlin a explicat: ,,Ne așteptam la acest lucru pentru că sunt vizibile din spațiu - dar lucrul surprinzător a fost cum arătau de jos."
Baza fracturilor nu era netedă, așa cum se așteptau cercetătorii. În schimb, prezentau adâncituri care formau unghiuri aproape drepte cu fractura principală.
Cercetătorii au observat o diferență clară între fracturile vechi și cele noi. Fracturile mai vechi, cu o vârstă de aproximativ 40 de ani conform datelor satelitare, aveau mai multe adâncituri și erau rotunjite la bază.
În contrast, fracturile mai noi, cu o vechime de doi-trei ani, nu prezentau adâncituri vizibile și aveau margini abrupte.
Impactul topirii ghețarilor asupra ecosistemelor
Topirea accelerată a ghețurilor are consecințe care depășesc simpla creștere a nivelului mării. Marea Amundsen este un punct fierbinte biologic, iar polynya din regiune - o zonă de apă deschisă înconjurată de gheață marină - este a patra ca mărime din Antarctica.
Patricia Yager, oceanograf la Universitatea din Georgia, a descris bogăția vieții marine din regiune: ,,Când spărgătorul de gheață sparge gheața și se întoarce cu susul în jos, este acoperit cu alge aurii frumoase, iar krillul se hrănește cu aceste alge. Este colorat și plin de viață, ca un recif de corali."
Schimbări în ecosistemul marin
Cercetările au arătat că apa rezultată din topirea ghețurilor aduce fier în ocean, permițând înflorirea algelor microscopice marine, numite fitoplancton. Aceste organisme sunt baza lanțului trofic marin și joacă un rol crucial în reglarea climei.
Însă creșterea cantității de apă dulce rezultată din topirea ghețurilor modifică semnificativ condițiile din ocean.
Yager a observat schimbări dramatice într-un deceniu: "Salinitatea oceanului a fost mult mai proaspătă decât a fost. Toată această apă caldă invadează partea superioară a oceanului, la câțiva sute de metri. Și asta este șocant. Aceasta îngreunează formarea gheții marine, deoarece gheața marină depinde de faptul că apa este suficient de rece pentru a îngheța."
Concluzii și perspective
Cercetările efectuate în Antarctica dezvăluie o regiune aflată în plină transformare. Deși pare neatinsă de om, impactul schimbărilor climatice este evident.
Modificările observate în structura ghețurilor și în ecosistemele marine ridică întrebări importante despre viitorul regiunii și consecințele globale ale acestor schimbări.
Studiile continuă pentru a înțelege mai bine aceste procese complexe și pentru a anticipa evoluția lor viitoare.
Descoperirile făcute sub gheața antarctică subliniază încă o dată importanța crucială a cercetării științifice în regiunile polare pentru înțelegerea și gestionarea schimbărilor climatice globale.
