Este un ecosistem autonom, care adăposteşte, în mod uimitor, un sfert din speciile de peşti existente în lume. Printre sute de tipuri de corali divers coloraţi trăiesc şi peste 10.000 de specii marine unice, de la crustacee şi moluşte până la broaşte ţestoase şi delfini.
Coralii din care este alcătuită spectaculoasa formaţiune subacvatică sunt toxici, prin urmare nu reprezintă hrana peştilor; sunt însă casă pentru mulţi dintre ei şi le oferă adăpost când prădătorii le dau târcoale. În rândul turiştilor amatori de scuba diving, Marea Barieră de Corali este poate cea mai dorită destinaţie, deoarece peisajele subacvatice sunt feerice, iar filmările realizate acolo sunt de neegalat.
Coralii sunt animale nevertebrate, sub formă de polipi, care trăiesc în colonii compacte şi sunt interconectate prin canale calcaroase. Când mor, pe scheletul lor calcaros se dezvoltă noi generaţii de corali - aşa se explică dimensiunile mari pe care le ating aceste formaţiuni în timp.
Oamenii nu se limitează la a admira frumuseţea lor, ci recoltează coralii pentru a face din ei bijuterii şi decoraţiuni interioare. Din acest motiv, dar şi din pricina poluării mărilor şi oceanelor şi pentru că apa prezintă un nivel de aciditate tot mai ridicat, coralii sunt acum ameninţaţi cu extincţia. Dispariţia lor va duce, evident, şi la pieirea speciilor de vieţuitoare marine...