O specie de cerbi din SUA, care se infectează foarte ușor, ar putea deveni rezervor COVID, prelungind pandemia
Adaugă-ne ca sursă preferată în Google
Urmărește Libertatea in Google Discover
Experții americani spun că animalele ar putea purta virusul pe termen indefinit, devenind astfel un rezervor, și, eventual, l-ar putea transmite înapoi la oameni, în mod periodic, scrie site-ul National Public Radio (NPR).
Oamenii de știință au avertizat că virusul SARS-CoV-2 se răspândește în mod exploziv în populația de cerbi din SUA și că acest lucru ar putea avea implicații uriașe pentru durata pandemiei globale.
De la apariția virusului, au existat mai multe semne că cerbii cu coada albă sunt în mod special susceptibili la infectare și că multe animale chiar s-au infectat în mai multe zone ale SUA.
În septembrie anul trecut, modelele computerizate au sugerat că SARS-CoV-2 se poate atașa cu ușurință de celulele cerbilor. Iar un studiu recent a concluzionat că 40% din populația de cerbi cu coadă albă din nord-estul țării și din midwest - vestul mijlociu al țării - are anticorpi la COVID.
Acum, veterinarii de la Universitatea de Stat din Pennsylvania au găsit infecții active în cel puțin 30% din populația de cerbi testată în statul Iowa în 2020.
Studiul, publicat săptămâna trecută, sugerează astfel că populația de cerbi cu coadă albă ar putea deveni un rezervor pentru coronavirus. Asta înseamnă că animalele ar putea purta virusul pe termen indefinit și l-ar putea transmite înapoi la oameni în mod periodic.
Dacă scenariul se realizează, asta ar însemna că orice speranță privind eliminarea sau eradicarea virusului în SUA - și deci în restul lumii - s-ar putea nărui, a explicat pentru NPR specialistul în virusologie veterinară Suresh Kuchipudi, de la Penn State, unul dintre coautorii studiului.
„Dacă virusul are oportunitatea de a găsi o gazdă alternativă în afara oamenilor, pe care noi o numim rezervor, asta va crea un spațiu pentru ca virusul să continue să circule, chiar dacă întreaga populație umană devine imună”, a spus expertul.
„Prin urmare, va deveni și mai complicat să controlăm sau să eradicăm virusul”, a adăugat acesta.
„A fost chiar uluitor pentru noi”
În studiu, Kuchipudi și colegii săi au căutat urme ale virusului în ganglionii limfatici ai 300 de cerbi.
„Acești cerbi erau ori loviți de mașini, ori uciși de vânători”, a spus microbiologul veterinar Vivek Kapur, alt coautor al studiului.
Rezultatele cercetării i-au uimit pe cei doi. „A fost chiar uluitor pentru noi. Am fost foarte surprinși să vedem un număr atât de mare de eșantioane pozitive”, a spus Kapur.
Între aprilie și decembrie 2020, în jur de 30% dintre cerbii testați au fost declarați pozitivi. Apoi, în timpul valului COVID din Iowa, în perioada noiembrie 2020-ianuarie 2021, în jur de 80% dintre cerbii testați au fost găsiți infectați.
La apogeul valului, a observat Kapur, prevalența virusului era de 50-100 de ori mai mare decât prevalența din populația umană a statului în acel moment.
În același interval, echipa de specialiști a făcut și secvențierea genetică a virusului găsit în animale, concluzionând că variantele care circulau în populația de cerbi erau aceleași care infectau populația umană.
Asta a sugerat că în timpul pandemiei, cerbii au luat virusul de la mai mulți oameni doar în Iowa. „Datele au confirmat transmiteri frecvente de la oameni la cerbi și apoi o transmitere în rândul animalelor”, a spus Kapur.
Precedentul nurcilor
Virusologa Linda Saif, de la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității din Ohio, a constatat, la rândul ei, că oamenii infectează cel mai probabil cerbii cu coadă albă din întreaga țară.
Această specie este nativă în America de Nord, America Centrală și partea de nord a Americii de Sud. Doar în SUA există o populație de 30 de milioane de animale.
„Am detectat, de asemenea, virusul în cerbii din Ohio”, a spus ea pentru NPR. „Și am găsit anticorpi care sugerează că prevalența infectărilor COVID în rândul cerbilor este destul de mare în est și în Midwest”, a adăugat ea.
Deși virusul nu pare să îmbolnăvească animalele, a spus Saif, datele din Iowa sunt „foarte îngrijorătoare”.
„Acum întrebarea este: poate fi virusul transmis de la cerbi la oameni? Sau pot cerbii să transmită virusul la animalele domestice? Nu avem răspunsul la aceste întrebări, dar dacă ele vor fi afirmative, atunci evident că situația este îngrijorătoare”, a spus Saif.
O altă îngrijorare, a spus Saif, este cea privind posibila evoluție a virusului în organismul cerbilor.
Cercetătorii au documentat deja un astfel de scenariu în nurcile de la fermele din Olanda și Polonia.
În acele studii, angajații de la ferme au transmis SARS-CoV-2 nurcilor, iar virusul s-a răspândit apoi printre animale și a suferit mutații care au generat noi variante. Aceste noi variante au infectat apoi oamenii.
În cele din urmă, a spus Kuchipudi, monitorizarea apariției noilor variante va deveni tot mai dificilă.
„Dacă vrem să fim proactivi cu privire la apariția noilor variante - și să nu fim surprinși de una care a apărut dintr-odată - există o nevoie urgentă de a continua monitorizarea virusului în animalele sălbatice, în special în cele care ar putea servi drept rezervor”, a spus expertul.
