Urșii koala, decimați de o bacterie. Experții avertizează că întreaga populație ar putea dispărea
Adaugă-ne ca sursă preferată în Google
Urmărește Libertatea in Google Discover
Un ucigaș tăcut se răspândește în rândul populației de urși koala din Australia: chlamydia. Bacteria care se transmite pe cale sexuală ar putea duce la dispariția acestei specii în mai multe regiuni ale țării, relatează CNN.
Chlamydia afectează și oamenii. Infectează anual peste 100 de milioane de femei și bărbați din întreaga lume și poate provoca infertilitate, dacă boala nu e tratată.
Pentru koala, chlamydia necontrolată poate provoca orbire și chisturi dureroase în tractul reproducător, care pot duce la infertilitate sau chiar la moarte. Iar antibioticele folosite pentru a trata boala pot distruge flora intestinală delicată a ursuleților; fără această floră intestinală, care-i ajută să digere frunzele de eucalipt, hrana lor de bază, animalele pot să moară de foame chiar și după ce s-au vindecat.
În 2008, a existat o „prevalență foarte, foarte scăzută a chlamydiei”, aproximativ 10%, în populația de koala din Gunnedah, nord-estul statului New South Wales, potrivit lui Mark Krockenberger, profesor de patologie veterinară la Universitatea din Sydney.
Până în 2015, această cifră a crescut până la 60%. Acum, aproximativ 85% din această populație de koala este infectată cu această bacterie, spune Krockenberger.
Experții spun că situații precum cea din Gunnedah se întâlnește în rândul urșilor koala în toată Australia, amenințând populațiile deja vulnerabile ca urmare a incendiilor de vegetație și a pierderii habitatului din cauza defrișărilor.
Oamenii de știință testează acum vaccinuri împotriva chlamydiei, pentru a proteja animalele. „Avem un risc foarte mare, dacă această strategie nu funcționează, de extincții localizate”, a spus Krockenberger.
18% din decese, din cauza bacteriei
Potrivit Universității din Sydney, ratele de infecție la unele populații de koala continentale din Queensland, New South Wales și Victoria pot ajunge până la 100%, făcându-le complet infertile.
Evidențiind potențialul letal al bacteriei, un studiu din Journal of Applied Ecology din martie 2018 a constatat că din 291 de koala examinați pe parcursul a patru ani, 18% au murit de chlamydia sau de complicații asociate. Boala a fost a doua cea mai mare cauză de deces, după atacurile altor animale.
Criza climatică a făcut Australia mai vulnerabilă la incendii devastatoare, cum ar fi cele observate în 2019, precum și la secetă și valurile de căldură. De asemenea, face koala mai susceptibilă la boli.
Potrivit principalului organism științific din Australia, Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), țara s-a încălzit deja cu aproximativ 1,44 grade în medie, din 1910 încoace. Raportul guvernului australian a arătat că atunci când marsupialele sunt expuse la condiții de mediu neobișnuit de stresante, inclusiv „vreme caldă, secetă, pierderea habitatului și fragmentarea”, chlamydia se răspândește mai rapid în rândul lor.
Experții spun că au asistat la explozii rapide similare de boli în sălbăticie. Krockenberger precizează că în populația de koala din eșantionul Gunnedah, o serie de valuri de căldură și secete din 2009 și 2010 au precedat o dublare a cazurilor de chlamydia.
O specie extrem de vulnerabilă
Koala este listată ca specie „vulnerabilă” pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), care cataloghează speciile aflate în pericol de dispariție. IUCN spune că există între 100.000 și jumătate de milion de koala în sălbăticie, dar Australian Koala Foundation spune că numărul este mai aproape de 58.000.
Confuzia cu privire la dimensiunea populației de koala din Australia a inspirat guvernul să aloce anul trecut 2 milioane de dolari australieni (1,47 milioane de dolari) pentru un recensământ național, ca să afle unde sunt și câți au mai rămas.
Populația de koala a țării a suferit pierderi grave în timpul incendiilor catastrofale din 2019, care au distrus peste 12 milioane de acri (48.000 de kilometri pătrați) de pământ numai în New South Wales. Incendiile au ucis sau au dus la mutarea a aproape 3 miliarde de animale, potrivit Fondului Mondial pentru Natură (WWF). Această cifră include peste 60.000 de koala care fie au murit, și-au pierdut habitatul sau au suferit răni, traume, inhalare de fum și stres termic din cauza flăcărilor.
La mijlocul anului 2021, un raport al guvernului australian privind starea de conservare a koala a recomandat ca statutul animalului să fie schimbat în „pe cale de dispariție” în Queensland, New South Wales și Australian Capital Territory, ca urmare a scăderii rapide a populației din acele zone. În unele regiuni, raportul a constatat că populațiile s-au redus aproape la jumătate în doar 20 de ani.
