Lupte dramatice pentru un oraș complet distrus. De ce a devenit Vuhledar, din estul Ucrainei, noul punct fierbinte al războiului

Forțele rusești au lansat un val de atacuri în Donețk, testând apărarea Kievului de-a lungul unei noi porțiuni a frontului estic, într-un moment în care comandanții lui Vladimir Putin pregătesc o nouă ofensivă majoră pentru a cuceri întreaga regiune.

Atacurile din ultimele zile s-au concentrat asupra localității Vuhledar, un oraș minier aproape pustiu, situat la 110 kilometri sud-vest de Bahmut, unde forțele ruse au obținut primele lor câștiguri teritoriale din ultimele luni.

Coloane de fum se ridică în mod constant din Vuhledar, iar pădurile și câmpurile din jurul orașului răsună în urma tirurilor de artilerie trase de ambele tabere. „Au făcut presiuni puternice în ultimele patru zile, dar i-am oprit”, a declarat Dikanka, un luptător ucrainean care a vorbit sub acoperirea anonimatului cu The Washington Post.

Vuhledar este de mult timp în vizorul Rusiei. Orașul se află la intersecția dintre frontul estic din regiunea Donețk și frontul sudic din regiunea Zaporojie, aproape de singura linie de cale ferată care leagă Crimeea de regiunea Donbas. Forțele ucrainene au folosit orașul pentru a hărțui transporturile rusești pe această linie de aprovizionare critică.

Nu este prima încercare a rușilor de a cuceri orașul. Ultima ofensivă, din noiembrie, a avut însă rezultate dezastruoase, scrie New York Times. La momentul respectiv, Mediazona, o publicație rusă independentă, a publicat un interviu cu un pușcaș marin rus care a declarat că peste 200 de soldați au fost uciși atunci în doar trei zile.

Relatările privind înfrângerea Rusiei au căpătat suficientă atenție încât Kremlinul s-a simțit obligat să o dezmințire.

Atacuri zilnice

Dikanka și alți luptători au declarat că în ultima perioadă, trupele rusești au făcut aproape zilnic încercări de a copleși forțele ucrainene care apără Vuhledar și de a străpunge liniile ucrainene care se extind la nord-vest și sud-est de oraș.

Până acum, ucrainenii le-au ținut piept, ripostând cu tiruri de artilerie, mare parte din ea donată de aliații occidentali, focuri de mitralieră și bombe improvizate, lansate de drone.

Dar, pe măsură ce Moscova desfășoară zeci de mii de militari suplimentari pe front, analiștii militari și soldații spun că lucrurile se complică. Impulsul căpătat de forțele ucrainene anul trecut s-a blocat, iar în apropiere de Vuhledar, cel puțin, inițiativa s-a mutat treptat înapoi la inamic, spun ei.

„Poți simți cum a crescut intensitatea în ultima săptămână”, a spus și Andrii, un mitralior implicat în luptele pentru Vuhledar. „Suntem mai mult într-o poziție defensivă. Nu facem progrese de aici”, a adăugat el.

Mai la nord, în apropiere de Bahmut, lucrurile sunt la fel de complicate – un atac intens condus de mercenari din organizația Wagner a ajutat Rusia să captureze orașul Soledar.

În apropiere de Vuhledar, rușii nu au obținut câștiguri teritoriale substanțiale din noiembrie, când forțele rusești au recucerit Pavlivka, un sat intens disputat.

Dar rușii primesc constant întăriri. Într-un interviu recent pentru Washington Post, șeful serviciilor de informații militare ucrainene, generalul-maior Kirilo Budanov, a declarat că în prezent, în Ucraina există peste 320.000 de soldați ruși – mai mult decât dublu față de forța de invazie inițială estimată de Moscova, de 150.000 de soldați.

Ucraina se confruntă cu o nevoie acută de mai mulți soldați și arme.

„Rușii au oamenii, dar nu au echipamentul”

Putin a insistat în mod repetat că Rusia își va atinge obiectivele în război. Iar comandantul său recent instalat, generalul Valeri Gherasimov, a declarat luna trecută că pozița Rusiei în Ucraina s-a stabilizat suficient pentru ca forțele să se concentreze „pe finalizarea eliberării teritoriului Republicii Populare Donețk”.

Alături de Luhansk, Herson și Zaporojie, Donețk este una dintre cele patru regiuni din estul și sudul Ucrainei pe care Rusia susține că le-a anexat, în ciuda faptului că nu le controlează integral din punct de vedere militar sau politic.

Va reuși în cele din urmă să o facă totuși? Unii experți se îndoiesc. De fapt, mulți oficiali militari ucraineni și experți militari externi spun că Moscova ar putea să nu fie capabilă să valorifice avantajul oferit de mărimea forței sale.

„La început, aveau echipamentul, dar nu aveau oamenii. Acum au oamenii, dar nu au echipamentul”, a explicat Konrad Muzyka, analist în domeniul apărării și director la Rochan Consulting, o companie de consultanță cu sediul în Polonia.

Armele occidentale au jucat un rol important în această ecuație, dând peste cap strategia militară clasică a Rusiei, care constă în masarea semnificativă de trupe și arme pentru a străpunge linia inamică, a explicat Muzika.

Sistemul HIMARS furnizat de SUA, care a fost desfășurat în Ucraina vara trecută și care utilizează muniții ghidate prin GPS, s-a dovedit deosebit de eficient în a lovi aceste forțe.

Cât de important este Vuhledar?

Muzika și alți experți militari spun că o victorie rusească în Vuhledar și în împrejurimi ar avea, de una singură, o valoare militară limitată pentru Moscova – un aspect pe care l-au menționat și în legătură cu Bahmut.

„Dacă Vuhledar cade, va fi o victorie tactică minoră, în cel mai bun caz”, a spus el.

Ivan Iakovina, un proeminent jurnalist ucrainean, este mai îngrijorat. Prin capturarea orașului „aparent mic și nu foarte semnificativ”, a spus el, „Rusia ar câștiga o arteră logistică majoră de-a lungul întregii linii a frontului și, în consecință, capacitatea de a transfera rapid și masiv trupe dintr-o direcție în alta”, a spus acesta, potrivit New York Times.

Oricum, fiecare oraș capturat, mare sau mic, reprezintă un pas spre obiectivele lui Putin. Iar la Moscova, unde oficialii militari s-au confruntat cu critici acerbe din partea radicalilor naționaliști, pe fondul înfrângerilor militare recente, există o presiune tot mai mare pentru victorii, chiar și simbolice.

Mulți ucraineni care luptă aici cred că exact asta urmărește Rusia.

„Vuhledar nu este o prioritate strategică din punct de vedere militar, dar este o prioritate strategică pentru propaganda rusă”, a declarat Oleksii Dmitrașkivskîi, purtătorul de cuvânt al forțelor armate pentru regiunile Donețk și Zaporojie.

În timp ce confruntările din Vuhledar sunt numeroase și dure, inclusiv 13 încercări separate de a străpunge apărarea ucraineană în noaptea de miercuri spre joi, ele nu indică faptul că Rusia își adună aici o forță majoră – cel puțin nu încă.

Estimările serviciilor de informații sugerează că Rusia are aproximativ șase grupuri tactice de batalioane în rotație, în jurul Vuhledar, aproximativ jumătate sau mai puțin decât ar necesita o operațiune majoră, potrivit lui Muzika.

În schimb, analiștii sugerează că ar fi posibil ca Rusia să încerce să forțeze Ucraina să redirecționeze trupe de la Bahmut și din alte zone fierbinți către Vuhledar. De asemenea, este posibil ca Moscova să testeze forța ucraineană în diferite puncte de-a lungul liniei frontului care se întinde prin Donețk și Luhansk.

„Este greu de știut unde ne aflăm în film”, a declarat pentru Washington Post Dara Massicot, cercetătoare în domeniul politicilor la Rand Corp, cu privire la perspectivele unei noi ofensive majore.

„În mod clar, a existat o directivă de a face progrese. Dar nu văd semne că forța este pregătită”, a spus ea.

„(Putin) ordonă forțelor să facă mai mult decât sunt capabile să facă”, a explicat Massicot. „Aceasta ar putea fi o previziune a modului în care vor gestiona o nouă ofensivă”, a adăugat ea.

Un oraș distrus

Pentru civilii din zonă, motivele Rusiei sunt mai puțin importante. Mii de locuitori din oraș și din satele din jur au fugit, abandonându-și casele în care acum se adăpostesc soldații.

Mai puțin de 500 de civili și doar trei copii au rămas în Vuhledar, în ceea ce a fost până acum un an un oraș industrial dens populat cu aproximativ 15.000 de locuitori.

Mulți dintre cei rămași sunt bătrâni. Mica localitate a fost devastată de lupte, cu clădiri distruse în aproape fiecare bloc, potrivit unui lider de pluton ucrainean care a fost în Vuhledar săptămâna aceasta.

Viceprimarul orașului, Maksim Verbovski, a explicat frust situația, pentru agenția de știri ucraineană Suspline. Vuhledar „a fost distrus”, a declarat el. „Toate clădirie au fost avariate. Întreaga infrastructură“, a adăugat oficialul.

Chiar și voluntarii umanitari au încetat să mai vină în ultimele zile.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE