La persoanele aflate la cele două extreme de vârstă (copii mici şi vârstnici), ca şi la cele cu anumite afecţiuni cronice (cum sunt, de exemplu, bolile cronice pulmonare şi cardiovasculare, diabetul, imunodeficienţele), riscul de dezvoltare a complicaţiilor severe, din cauza infecţiei gripale, este crescut. Vârstnicii sunt, în mod particular, vulnerabili şi predispuşi la aceste complicaţii care impun tratamente serioase şi, de multe ori, internarea în spital. În cele mai nefericite cazuri însă, se poate ajunge chiar şi la deces. De ce sunt reprezentanţii vârstei a treia mai vulnerabili? Din cauza sistemului lor imunitar slăbit şi a afecţiunilor cronice, tot mai frecvente odată cu trecerea anilor. Studiile arată că riscul de deces din cauza gripei şi a complicaţiilor aferente creşte începând cu vârsta de 50 de ani. Şi că peste 90% din decesele legate de gripă se întâlnesc la a- dulţii cu vârsta peste 65 de ani.
- Pacienţii cu boală pulmonară cronică Persoanele care suferă de boli pulmonare obstructive cronice (BPOC) prezintă, în 36% din cazuri, exacerbări ale bolii.
- Persoanele cu astm acut Un studiu recent arată că 19% din pacienţii spitalizaţi pentru astm acut au infecţia cu virus gripal A sau B în timpul sezonului gripal.
- Bolnavii de diabet În fiecare an, 10.000-30.000 de decese înregistrate în rândurile persoanelor cu diabet sunt determinate de o pneumonie asociată gripei; iar rata de deces creşte cu 5-15% în timpul epidemiilor. Mai mult, în anii în care există epidemii de gripă, pacienţii cu diabet sunt de şase ori mai predispuşi să fie spitalizaţi cu diagnostic de gripă faţă de persoanele fără diabet.
- Pacienţii cu boli cardiovasculare Gripa poate declanşa complicaţii, cum ar fi infarctul miocardic acut, accidentul vascular cerebral şi moartea subită (epidemiile gripale sunt asociate cu creşterea mortalităţii datorate infarctului miocardic acut şi a bolii cardiace ischemice).
Toate persoanele care se recunosc în grupele de risc amintite trebuie să ţină legătura continuu cu medicul de familie şi cu medicul specialist. Ele trebuie vaccinate antigripal în fiecare an (pentru cele care nu au făcut vaccinul încă nu e prea târziu!) şi, în paralel, trebuie să urmeze tratamente (clasice şi/sau alternative) de stimulare a imunităţii.