De-a lungul vremii, Gabriel Oprea a știut să-și țină ascunsă familia departe de ochii opiniei publice. Oprea are doi copii împreună cu Sanda, soția sa: Ana Maria și Marin Gabriel. În 2011, la nunta fetei lui Gabriel Oprea a participat și președintele Traian Băsescu. Ministrul de Interne este și bunic, după ce fiica sa a adus pe lume un băiețel.
Gabriel Oprea a absolvit în 1983 cursurile Școlii Militare de Ofițeri Activi Sibiu, cu diplomă și gradul de locotenent. În 1990 și-a luat licența în drept la Universitatea din București, în 1997 a absolvit cursurile postuniversitare ale Colegiului Național de Apărare, iar în anul 2000 și-a susținut lucrarea de doctorat în domeniul Procedurii Penale sub coordonarea profesorului universitar doctor Ion Neagu.
După absolvirea Școlii Militare de Ofițeri din Sibiu, la arma Intendență, specialitate Logistică, în urma căreia a obținut gradul de locotenent, Gabriel Oprea a activat până în 1990 ca ofițer economist și apoi ca ofițer de justiție militară, cu grad de căpitan, fiind activat în 2001 drept colonel de Justiție. În decembrie 2001 a fost promovat la gradul de general maior activ de justiție militară. În 2003 primește a doua stea la gradul de general, în urma activității desfășurate la Rezervele Statului într-o funcție de general cu trei stele. Este trecut în rezervă. Primește a treia stea la 1 decembrie 2008.
Gabriel Oprea a fost distins în 2000 de către președintele Emil Constantinescu cu Ordinul Național Steaua României în grad de Cavaler. În 2002, președintele Ion Iliescu i-a acordat Ordinul Național Serviciul Credincios în grad de Cavaler.
După accidentul în care a murit poliţistul Bogdan Gigină, în spaţiul public s-au vehiculat mai multe întrebări care încă aşteaptă un răspuns de la ministrul Gabriel Oprea, printre care şi cele legate de dreptul acestuia de a beneficia de coloană oficială, dar şi locul de unde acesta venea şi unde trebuia să ajungă în ziua accidentului şi dacă, în condiţii de ploaie, nu trebuia să renunţe la escorta cu motociclist.
Președintele Klaus Iohannis a declarat în cadrul unei conferințe de presă că l-a sfătuit pe Gabriel Oprea să-și dea demisia.
”Am avut o intervenție ieri și astăzi l-am invitat pe premierul Oprea la o discuție pentru că am dorit să primesc explicații suplimentare. Am vorbit cu el în cursul zilei de azi și l-am sfătuit să-și dea demisia.
Ce va face domnul Oprea va stabili dumnealui și vă va informa. Eu i-am cerut demisia pentru proasta gestionare a crizei. Opinia publică are dreptul la informație. După părerea mea întrega comunicare a fost catastrofală. Pe această latură politică i-am dat sfatul domnului Oprea. Pe partea penală vor stabili cei avizați”, a declarat președintele Klaus Iohannis în cadrul conferinței de presă.