Misterul fulgerelor de pe Marte a fost rezolvat. Iată explicațiile oamenilor de știință
Adaugă-ne ca sursă preferată în Google
Urmărește Libertatea in Google Discover
Misterul fulgerelor de pe Marte, discutat de oameni de știință de zeci de ani, a fost în sfârșit elucidat. Cercetătorii au descoperit dovezi directe că pe Planeta Roșie apar descărcări electrice mici, create de vârtejurile de praf, cunoscute drept „dust devils”. Rezultatul a venit nu printr-un experiment planificat, ci dintr-o înregistrare audio făcută întâmplător de roverul Perseverance, scrie publicația National Public Radio.
Cuprins:
Cum au fost detectate „fulgerele” marțiene
Descoperirea a fost publicată în revista Nature și confirmă că pe Marte există un tip de fulger, diferit de cel de pe Pământ, dar totuși real. Pe Marte există fulgere: mici, discrete, dar reale.
Microfonul roverului Perseverance, aflat pe Marte din 2021, a surprins un sunet ciudat în timpul trecerii unui vârtej de praf peste vehicul. Cercetătorii au crezut inițial că este vorba despre un bob de nisip lovind structura roverului. Abia mai târziu, după comparații cu experimente realizate pe Pământ, s-a dovedit că semnalul era, de fapt, o descărcare electrică.
„A fost o mare surpriză. am găsit pe Marte exact tipul de semnal pe care îl produce o descărcare electrică în experimentele noastre”, a spus Baptiste Chide, cercetător la Institutul de Cercetare în Astrofizică și Planetologie din Toulouse.
Echipa a identificat 55 de astfel de evenimente înregistrate de microfon pe parcursul a doi ani marțieni. Descărcările au fost scurte, de doar câțiva centimetri, dar suficient de puternice pentru a produce un mic „pocnet” și o undă de șoc audibilă.
Fulgerele apar în vârtejurile de praf și la fronturile furtunilor
Cercetătorii explică faptul că aceste descărcări apar atunci când particulele de praf de pe Marte se lovesc între ele în atmosferă, generând electricitate statică. Fenomenul este similar cu ceea ce se întâmplă pe Pământ în norii de cenușă vulcanică.
„Nu există niciun motiv ca praful suflat de vânt pe Marte să nu se încarce electric”, spune Ralph Lorenz, expert în științe planetare la Johns Hopkins University. Minifulgerele au fost detectate în special în interiorul „dust devils”, dar și la fronturile unor furtuni de praf.
Daniel Mitchard, cercetător în fenomene electrice atmosferice la Universitatea Cardiff, afirmă că rezultatul confirmă în sfârșit ipotezele vechi de zeci de ani: „a fost un mare mister despre fulgerele de pe Marte. acum avem o dovadă care se potrivește perfect cu ce credeam că ar trebui să existe acolo”.
Cum se vede fenomenul pentru un astronaut
Descărcările electrice sunt comparabile cu scânteile puternice de electricitate statică de pe Pământ. Ele sunt dificil de văzut în lumina puternică a Soarelui, însă unele evenimente au avut loc și noaptea, când ar putea deveni vizibile pentru un astronaut aflat la sol.
Totuși, cercetătorii spun că sunetele ar fi sesizabile pentru cineva aflat în apropiere.
De ce sunt aceste descărcări importante pentru viitoarele misiuni
Oamenii de știință avertizează că înțelegerea acestor minifulgere este esențială pentru securitatea viitoarelor misiuni robotice sau umane. Deși echipamentele spațiale sunt construite să fie rezistente, descărcările electrice ar putea produce interferențe sau daune.
Ralph Lorenz amintește un episod misterios din 1971, când misiunea sovietică Mars 3 a transmis doar 20 de secunde de date după aterizare, înainte să se oprească brusc. „Ceva s-a întâmplat în acele 20 de secunde. Ar fi putut fi o descărcare electrică? Nu putem exclude această posibilitate”, spune cercetătorul.
O descoperire făcută din întâmplare
Înregistrarea care a dus la descoperire era deja arhivată, iar cercetătorii credeau că „pocnetul” auzit în timpul trecerii vârtejului de praf era provocat de o pietricică. Abia după ce au ascultat o prezentare despre electricitate atmosferică, și-au dat seama că ar putea fi vorba despre altceva.
Experimentele realizate pe Pământ cu un generator electrostatic au arătat că descărcările electrice produc exact același tip de interferență electrică urmată de undă de șoc, identic cu ce fusese înregistrat pe Marte.
Tot roverul Perseverance al NASA a descoperit, în luna septembrie, și „cel mai clar semn de viață pe care l-am găsit vreodată pe Marte”, roci care ar putea fi dovada existenței vieții în trecut pe Planeta Roșie.
