NASA trece la acțiuni drastice pentru a asigura în continuare funcționarea celor două sonde Voyager care „rătăcesc” prin spațiul interstelar
Adaugă-ne ca sursă preferată în Google
Urmărește Libertatea in Google Discover
Două instrumente de pe sondele spațiale Voyager 1 și Voyager 2 vor fi dezactivate pentru a economisi energie și a prelungi misiunea de explorare a spațiului interstelar.
Cuprins:
Potrivit Space.com, inginerii NASA au oprit subsistemul destinat unui experiment cu radiații cosmice de pe Voyager 1 pe 25 februarie și vor dezactiva și „instrumentul de măsurare a particulelor încărcate cu energie joasă” de pe Voyager 2 pe 24 martie.
Lansate în 1977, cele două sonde gemene au ajuns în spațiul interstelar în 2012, respectiv 2018, devenind cele mai îndepărtate obiecte construite vreodată de om. După 47 de ani de funcționare, rezervele lor de energie sunt în scădere.
„Voyager-ele au fost vedete ale spațiului îndepărtat încă de la lansare și vrem să le menținem acest statut cât mai mult posibil”, a declarat Suzanne Dodd, managerul proiectului Voyager la NASA Jet Propulsion Laboratory.
„Dar energia electrică se epuizează. Dacă nu oprim acum câte un instrument de pe fiecare Voyager, probabil că ar mai avea doar câteva luni de funcționare!”.
Sistemul de alimentare cu energie
Ambele sonde folosesc un sistem de alimentare bazat pe generarea de electricitate din căldura emisă de dezintegrarea unui izotop radioactiv de plutoniu. Acest sistem radioisotopic pierde aproximativ 4 wați de putere în fiecare an pentru fiecare sondă.
În anii '80, mai multe instrumente de la bordul ambelor nave spațiale au fost oprite, după ce acestea își îndepliniseră misiunea de investigare a planetelor gigante din sistemul solar. Acest lucru a contribuit la prelungirea duratei de viață a ambelor sonde.
În octombrie 2024, operatorii NASA au oprit experimentul de cercetare a plasmei de pe Voyager 2. Acesta măsura fluxul și direcția plasmei din jurul sondei, dar colecta date limitate în ultimii ani din cauza orientării lui Voyager 2 în raport cu fluxul de plasmă dincolo de sistemul solar.
Instrumentul similar de pe Voyager 1 a încetat să funcționeze corect în 1980 și a fost oprit în 2007 pentru a economisi energie.
Ultimele instrumente dezactivate
La sfârșitul lunii februarie, NASA a oprit subsistemul pentru experimentul cu raze cosmice al lui Voyager 1.
Datele furnizate de cele trei telescoape ale acestuia, concepute pentru a studia razele cosmice, au fost esențiale pentru ca echipa științifică Voyager să determine că Voyager 1 a ieșit din heliosferă, sfera de influență a Soarelui, la marginea sistemului solar.
La sfârșitul lunii martie va fi oprit instrumentul de particule încărcate cu energie joasă de pe Voyager 2, al cărui rol este de a măsura diverșii ioni, electroni și raze cosmice provenite din sistemul solar și din galaxia noastră.
„Navele spațiale Voyager și-au depășit cu mult misiunea inițială de a studia planetele de la periferie”, a declarat Patrick Koehn, om de știință angajat în cadrul programului Voyager.
„Fiecare informație suplimentară pe care am adunat-o de atunci nu e doar o cunoștință bonus valoroasă pentru heliofizică, ci și o dovadă a ingineriei exemplare care a fost investită în Voyager, începând de acum aproape 50 de ani și continuând până în prezent”.
Importanța datelor colectate
Faptul că sondele Voyager sunt singurele două obiecte construite de om care au ajuns în spațiul interstelar face ca datele pe care le colectează să fie unice.
Altfel, decizia de a opri orice instrument de pe Voyager 1 sau Voyager 2 nu este luată cu ușurință. Închiderea acestor două instrumente ar trebui să acorde ambelor nave spațiale încă un an de explorare înainte ca alte instrumente să trebuiască să fie oprite.
Ambele nave spațiale au trei instrumente operaționale, care vor scădea la două în 2026. Oamenii de știință speră că Voyager 1 și Voyager 2 vor mai avea câte un instrument operațional până în anii 2030.
„În fiecare minut al fiecărei zile, Voyager-ele explorează o regiune în care nicio navă spațială nu a mai ajuns până acum”, a declarat Linda Spilker, om de știință în cadrul proiectului Voyager la JPL.
„Asta înseamnă că fiecare zi ar putea fi ultima noastră zi. Dar acea zi ar putea aduce cu sine și o altă revelație interstelară. Așa că facem tot ce putem pentru a ne asigura că Voyager 1 și 2 își continuă explorarea inovatoare cât de mult e posibil”.
