Selena Quintanilla a avut un succes nebun în America Latină, dar şi în cea de Nord. Glasul ei puternic şi ritmurile muzicii tejano datorită cărora a devenit cunoscută, au propulsat-o în topurile muzicale din Texas, unde locuia cu părinţii ei cu descedenţe mexicane. Bruneta a început să cânte la vârsta de 9 ani. Tatăl ei a fondat trupa „Selena y Los Dinos”, iar la început aceasta cânta în restaurantul familiei Quintanilla, Pappa Gayo’s, dar restaurantul a dat faliment la scurt timp după aceea.
Ulterior tatăl Selenei a decis să meargă mai departe cu trupa ai cărei membri erau copiii săi. Familia rămasă fără resurse financiare a fost evacuată din casa sa. Luându-și echipamentul muzical într-un autobuz vechi, familia s-a mutat în Corpus Christi, Texas. Aici, trupa a cântat pe unde a putut: la colțuri de stradă, nunti, zile de naștere, târguri. Eforturile lor de a-și face numele și talentul cunoscute a dat roade în 1985 când Selena, în vârsta de 15 ani, a înregistrat primul său album la o casă de discuri locală. Albumul nu a fost vândut în magazine și tatăl său a cumpărat toate copiile originale. A fost relansat în 1995 sub numele de „Mis Primeras Grabaciones” (Primele mele înregistrări).
Tânăra interpretă a fost desemnată „Cântăreața anului” la Premiile Muzicale Tejano din anul 1987, iar câțiva ani mai târziu a semnat un contract de management cu renumita casă de înregistrări EMI.
În 1988, a lansat 2 albume, „Preciosa” și „Dulce Amor”. În 1989, José Behar, fostul președinte al diviziunii Sony Latin Music și fondatorul case de discuri Capitol/EMI, semnează un contract cu Selena. În 1990, Selena a lansat un alt album, „Ven Conmigo”, scris de fratele său Abraham Quintanilla III. Selena a lansat un alt album de succes în 1992, „Entre a Mi Mundo”, care a obținut de asemenea discul de aur. Albumul său din 1993, Selena Live!, a câștigat un premiu Grammy la categoria Best Mexican-American Performance („Cel mai bun spectacol Mexicano-American”). Selena a lansat următorul album, „Amor Prihibido”, in 1994. Albumul a fost nominalizat pentru un alt premiu Grammy, secțiunea Albumul mexicano-american al anului. A început să faca design și a fabricat o linie de haine în 1994 și a deschis doua buticuri numite „Selena Etc.”, unul în Corpus Christi și celălalt în San Antonio.
La începutul anului 1995, familia Quintanilla a descoperit că Yolanda Saldívar, președinta fan clubului Selenei (din Texas) și managerul buticurilor Selenei, sustrăgea bani din fan club. Aceasta decide să o împuște pe cântăreață, pe 31 martie 1995.