Bănel Nicoliţă este surprins de începutul perfect al Irlandei de Nord în grupa României şi consideră că, dacă Sânmărtean ar fi venit mai devreme la Steaua, ar fi jucat mai mult la echipa naţională."Am avut două meciuri grele, cu echipe cu care ne batem pentru primul loc, Ungaria și Grecia. Am jucat bine la Pireu, iar cu Ungaria am făcut o repriză bună, dar în partea secundă băieților nu le-a mai ieșit. Cu Finlanda, Sânmărtean a făcut diferența în repriza secundă. E ceva unic să joci la un turneu final, parcă trăiești un vis. M-a surprins parcursul Irlandei de Nord, ne va fi greu.Eu îl cunosc pe Sânmărtean de mulți ani, mi-a plăcut tot timpul de el. Mi-aș fi dorit să vină mai devreme la Steaua, prin 2005. Dacă s-ar fi întâmplat asta, juca mult mai mult la echipa națională. Bogdan Stancu și când juca la Steaua, avea două ocazii, marca trei goluri. Mi-a fost greu în această perioadă. Sper ca în curând să găsesc o echipă și să joc, iar apoi să revin la echipa națională", a declarat Nicoliţă la Dolce Sport.