Pe 3 iulie 1994, pe stadionul Rose Bowl din Los Angeles, naționala de fotbal a României a făcut unul dintre cele mai bune meciuri din istoria ei, dacă nu cumva cel mai bun, împotriva Argentinei, în optimile de finală ale Cupei Mondiale din 1994. Tricolorii s-au impus cu 3-2 grație golurilor marcate de Ilie Dumitrescu (11, 18) și Gheorghe Hagi (58), care au făcut inutile reușitele lui Gabriel Batistuta (16 penalty) și Abel Balbo (75).
Până atunci, România făcuse un Mondial remarcabil, câștigând o grupă din care mai făcuseră parte Columbia (3-1), marea favorită a lui Pele, SUA (1-0), țara gazdă, și Elveția (1-4). Cu toate acestea, vestea că în optimile de finală vor da piept cu Argentina, vicecampioană mondială la vremea respectivă, i-a făcut pe unii tricolorii să se îndoiască că ar putea câștiga partida.
Acela a fost momentul în care Gheorghe Hagi, liderul naționalei României, a avut o replică mobilizatoare. “În mod normal ar fi trebuit să jucăm contra Nigeriei, care juca împotriva Italiei, cred, în optimi. S-a întâmplat ceva, au dat în ultimul minut gol... Eram la antrenament şi ascultam la radio. Se termină egal şi... «Au, jucăm cu Argentina!». Ne-am înmuiat. Şi Hagi spune «Auziţi, mă! Dacă e să cădem, măcar să cădem de pe un cal mare. Ce Argentina... Şi, ce?»”, a povestit Gică Popescu pentru prosport.ro.
Fostul mare fundaș al echipei naționale a mărturisit că tricolorii au avut și noroc împotriva Argentinei. “Am avut noroc că n-a jucat Maradona. Era... Ne neapărat ca joc, dar în mijlocul lor era sufletul. Teatrul pe care îl juca el, era un foarte bun actor, monta publicul, monta echipa, era un motivator fantastic. L-ar fi ţinut, probabil, Dorinel (n.r. - Munteanu)”, a mai afirmat “Baciul”, referindu-se la faptul că Maradona fusese suspendat pentru dopaj.