De ce americanii nu-și mai permit McDonald’s: meniul-simbol al mesei ieftine a ajuns un lux pentru milioane de oameni

În calitate de părinte adoptiv al unei fetițe de șase ani, Brendan Baber din Kenosha, Wisconsin, trebuie să jongleze cu temele, spălatul rufelor și nesfârșitul război legat de ce se mănâncă la cină. În ultima vreme, acest război are un singur câmp de bătălie recurent: drive-thru-ul de la McDonalds.

Fiica lui adoptivă, pe care el și soția sa o cresc alături de ceilalți trei copii ai lor, crede că McDonalds este „culmea gastronomiei”, spune Baber, de 57 de ani, specialist în marketing de conținut, cu un salariu mic de șase cifre.

Cum a ajuns McDonalds inaccesibil pentru oamenii care depindeau de el

„Nu mai poți lua o porție mare de cartofi prăjiți cu mai puțin de cinci dolari. Și fiecare copil vrea nenorociții de cartofi prăjiți”, spune el. Bărbatul a observat că prețurile au început cu adevărat să crească în timpul pandemiei, „când toate lanțurile de aprovizionare au luat-o razna”, și nu au mai scăzut la nivelul de dinainte.

Ralph Severson a observat aceeași situație din cabina camionetei de muncă. La 60 de ani, antreprenorul autorizat conduce FM Pro Remodelers în New Albany, Indiana. „Construcțiile și meseriile specializate se bazează pe fast-food. Mâncăm fast-food aproape în fiecare zi”, spune el.

În ultima vreme însă, echipa se uită la prețurile de pe panou și continuă să conducă mai departe. „Mâncăm de la McDonald’s dacă nu există alte opțiuni convenabile. Dar raportul calitate-preț nu mai este acolo”, spune Severson.

Pentru unii americani, McDonalds este o tratație ocazională. Timp de decenii însă, a fost și unul dintre puținele locuri unde o familie cu buget redus, un grup de muncitori plătiți prost sau cineva care trăiește în mașină puteau conta pe o masă caldă pentru doar câțiva dolari. Acum, nu mai știu unde să mănânce.

În timp ce americanii se confruntă cu chirii, prețuri la combustibil și facturi la alimente în creștere (aproximativ cu 25% mai mari decât înainte de pandemie), întrebarea este dacă până și McDonalds a devenit inaccesibil pentru oamenii care depindeau cel mai mult de el.

Burgerul emblematic de la McDonalds, cu 40% mai scump decât acum 25 de ani

În anul 2000, un Big Mac costa aproximativ 2,24 dolari. Până la jumătatea lui 2025, prețul mediu a urcat la 6 dolari.

Ajustat la inflația generală, acel sendviș de 2,24 dolari din anul 2000 ar costa azi în jur de 4,22 dolari. Cu alte cuvinte, burgerul emblematic de la McDonalds este cu aproximativ 40% mai scump decât era acum 25 de ani.

Și alte produse din meniu au crescut drastic. O analiză realizată de FinanceBuzz a constatat că prețul unui meniu cu brânză s-a dublat în decurs de un deceniu, de la 5,39 dolari în 2014 la 11,99 dolari în 2024. Un meniu cu 10 bucăți de McNuggets a crescut de la 7,19 dolari în 2019 la 9,19 dolari în 2024.

În total, la 10 produse populare din meniu, prețurile McDonalds s-au dublat din 2014, depășind cu mult creșterea de aproximativ 31% a prețurilor de consum în aceeași perioadă.

Luni, președintele Trump a încercat să transforme această anxietate în spectacol. La McDonalds Impact Summit din Washington, el a stat în fața proprietarilor de francize și a furnizorilor, lăudând lanțul drept „70 de ani de măreție americană” și numindu-se unul dintre cei „mai loiali clienți” ai brandului.

Evenimentul a fost prezentat drept o discuție despre accesibilitate, iar Donald Trump a integrat lanțul de restaurante într-o promisiune mai largă de a „face America accesibilă din nou”, promovând pachetul său legislativ One Big, Beautiful Bill, cu promisiuni precum eliminarea taxelor pe bacșișuri și reguli mai generoase privind orele suplimentare.

Practic, Arcurile Aurii au devenit un decor de campanie: un mod de a argumenta că politicile sale ar reduce șocul prețurilor, exact în momentul în care datele proprii ale McDonalds arată că prețurile continuă să crească.

Analist: 8 din 10 americani văd fast-foodul un lux din cauza prețurilor

Publicul nu pare convins. „Aproape opt din zece americani consideră fast-foodul un lux din cauza prețurilor în creștere, iar acest lucru este relativ nou. Asta arată că mulți americani se simt clar presați financiar”, spune Matt Schulz, analist financiar la LendingTree.

Frustrarea se vede și în scorurile de satisfacție: în Indexul American de Satisfacție a Clienților din 2025, McDonalds s-a clasat pe ultimul loc dintre 23 de mari lanțuri de fast-food, pentru al treilea an consecutiv.

O parte din motivul pentru care McDonalds este mai scump este că unele dintre costurile sale au crescut vertiginos, în mare parte din motive aflate în afara controlului direct – inclusiv prețuri mai mari la carne de vită și pui, precum și creșteri accentuate ale salariilor și beneficiilor.

Dar pentru cineva ca Severson, nuanțele contează puțin când vede totalul de pe ecran. „Toți am simțit costul inflației, dar cum a ajuns meniul de un dolar să devină meniul de trei dolari în doar câțiva ani?”, întreabă el.

Mulți foști clienți fideli fac acum același calcul. John Raisor, 42 de ani, din Sulphur, Kentucky, care lucrează în marketing digital, o spune direct: „Nimeni nu poate mânca un prânz fast-food cu mai puțin de 10 dolari acum. Acum câțiva ani puteai hrăni patru persoane cu atât”, spune el.

Nu doar produsele McDonalds s-au scumpit

McDonalds nu este singurul vinovat. Același studiu FinanceBuzz a constatat că prețurile la Popeyes au crescut în medie cu 86%, iar cele de la Taco Bell cu aproximativ 81% în ultimul deceniu, cu Chipotle aproape pe urme, în creștere cu circa 75%.

Wendys a deținut temporar titlul de cel mai scump lanț de fast-food în 2022, cu un preț mediu al unui produs de 6,63 dolari, după o creștere de 35% în doar un an. Dacă McDonalds nu mai pare ieftin, este parțial pentru că aproape niciun lanț național nu mai este.

Directorii McDonalds știu că au o problemă de percepție. Directorul general Chris Kempczinski a recunoscut că McDonalds „nu s-a concentrat suficient pe valoare” și spune că firma încearcă să-și recâștige statutul de opțiune cu preț redus într-o economie tot mai dificilă.

Soluția lor a fost să lanseze o avalanșă de oferte. McDonalds a introdus valuri de meniuri combinate de 5 dolari, disponibile pentru perioade limitate în SUA, iar anul acesta a regândit gama McValue în jurul câtorva meniuri la 5 și 6 dolari, pentru a atrage înapoi clienții conștienți de buget.

Ofertele, valabile doar în aplicație

Tot mai des însă, aceste oferte sunt disponibile doar în aplicație, accesibile doar după autentificare. Mulți oameni nu vor să vâneze cupoane digitale. Fata cea mare a lui Baber tot îi spune că procedează greșit.

„Ea zice mereu: «Folosește aplicația lor incredibil de enervantă și nu o să mai plătești cinci dolari pentru o porție mare de cartofi»”, spune el. Dar Baber nu vrea să audă. „Mi se pare o aplicație deloc prietenoasă”, spune el și este convins că cele mai bune oferte sunt „oricum de scurtă durată, făcute doar ca să crească numărul de utilizatori. Așa că nu merită efortul”.

Schulz spune că această tensiune dintre labirintul de oferte și nevoia de bază pentru ceva ieftin și sățios este exact motivul pentru care fast-foodul a devenit simbolic pentru criza accesibilității.

Deocamdată, Baber va continua să facă niște calcule în timp ce stă la drive-thru, întrebându-se dacă noile oferte promit să fie „doar suficientă mâncare cât să potolească un copil flămând cu șase dolari” sau dacă urmează o seară cu tăieței și plânsete.

„Nu cer ca McDonalds să-mi salveze viața”, spune el, „și îmi dau seama că niciun buget nu poate rezista dacă mănânci în oraș în fiecare seară. Dar mi-ar plăcea să le pot spune copiilor mei «da» fără să dau peste cap bugetul săptămânii din cauza unor cartofi prăjiți prea scumpi”.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE