Cum furnizează, fără probleme, gaze Europei magnatul rus Leonid Mikhelson, om cu o avere de 28.4 miliarde de dolari

De la fiu de „constructor legendar” la miliardar al gazului

Leonid Mikhelson s-a născut în 1955, în Kaspiisk (Daghestan), și a copilărit la Novokuibîșevsk, în regiunea Samara. Tatăl său, Viktor Mikhelson, a fost unul dintre marii constructori de gazoducte și oleoducte ai URSS, implicat inclusiv în construcția oleoductului „Drujba”, care leagă Rusia de mai multe țări europene. În orașul natal, Viktor are un parc și un monument, inaugurate chiar de Leonid în 2014.

De mic, Leonid mergea pe șantiere de petrol și gaze cu tatăl său și era clar că va rămâne în industrie. Visul de a deveni pilot a picat din cauza problemelor de vedere, iar o accidentare la umăr i-a închis și drumul spre sportul de performanță. Așa a ajuns la Institutul de Inginerie și Construcții din Kuibișev, pe care l-a terminat în 1977, apoi a lucrat pe șantiere de conducte în Nord, inclusiv pe traseul Urengoi–Pomari–Ujgorod.

Cum s-a născut „Novatek” dintr-un trust sovietic

În anii 80, după ce tatăl său s-a îmbolnăvit și a murit, Leonid Mikhelson a preluat conducerea trustului de stat „Kuibișevtuboprovodstroi” chiar în timpul Perestroikăi. Economia se schimba, comenzile se împuținaseră, iar firmele plăteau adesea în barter.

Ca să salveze afacerea, Mikhelson a forțat privatizarea. În 1991, trustul a devenit prima companie privatizată din regiune, sub numele „Întreprinderea Populară Samara – Nova”. Mikhelson și-a vândut mașina „Jiguli” ca să cumpere 15% din acțiuni, restul fiind împărțit între angajați. Din această „Nova” a apărut mai târziu „Novafininvest”, rebotezată în 2003 „Novatek”.

Prin Nova și apoi Novatek, Mikhelson a preluat participații la companii care exploatau zăcăminte de gaze în districtul Iamalo-Neneț (IANAO), profitând și de faptul că Gazprom ceda participații în unele proiecte. O figură-cheie a fost Iosif Levinzon, fost director de companie geologică și apoi viceguvernator în IANAO, pe care presa l-a numit ulterior unul dintre cofondatorii Novatek.

Intrarea lui Timcenko și saltul la proiectele uriașe de GNL

Saltul decisiv a venit odată cu Ghenadi Timcenko, miliardar din petrol și gaze, apropiat de Putin. În 2008, o companie afiliată lui Timcenko a cumpărat peste 5% din Novatek, iar un an mai târziu acesta ajunsese la 18,2% și intrase în consiliul de administrație.

În paralel, acțiuni Novatek cumpărase și Gazprom, astfel că în 2009 cota cumulată Timcenko + Gazprom (37,4%) depășea pachetul lui Mikhelson și al conducerii (31%). Astăzi, Novatek nu publică lista completă a acționarilor, dar se știe că Mikhelson deține 24,6%, iar Timcenko 23,5%.

Proiectul-cheie este „Yamal LNG”, un combinat de 27 de miliarde de dolari pentru producția de gaz natural lichefiat în peninsula Iamal. Portul pentru export a fost construit din bani publici, iar în proiect au intrat ca acționari Total (Franța), CNPC și Fondul Drumului Mătăsii din China.

În 2013, Vladimir Putin a permis pentru prima dată companiilor Novatek și Rosneft să exporte GNL, până atunci monopolul fiind al Gazprom. Așa a ajuns Novatek să depășească Gazprom la exportul de gaz lichefiat și să devină principalul furnizor de GNL rusesc către Europa, cu proiecte precum Yamal LNG și Arctic LNG 2.

De ce Europa încă depinde de GNL-ul lui Mikhelson

După invadarea Ucrainei, GNL a devenit esențial pentru UE: dacă în 2021 el reprezenta 20% din importul total de gaz, în 2024 a ajuns la aproape 40%. Reducerea importurilor de gaz rusesc prin conducte a fost parțial compensată prin GNL.

În 2024, Rusia a rămas al doilea furnizor de gaz al Europei, după Norvegia. UE cumpără în continuare jumătate din exportul de GNL al Rusiei, iar în anii recenți aproape tot GNL-ul rusesc care a ajuns în Europa a venit de la Yamal LNG și Cryogas–Vîsock, ambele controlate de Novatek.

Conform datelor citate, Rusia a acoperit în 2024 aproape 19% din importul total de gaz al UE, iar GNL-ul rusesc a reprezentat 7,3% din livrări. Din februarie 2022 până în iunie 2025, țările UE au plătit aproape 120 de miliarde de euro pe gaz rusesc (conducte + GNL), dublu față de ajutorul militar pentru Ucraina.

Abia în al 19-lea pachet de sancțiuni, adoptat în octombrie 2025, UE a decis un embargo total pe GNL-ul rusesc începând cu 1 ianuarie 2027. Până atunci însă, gazul lui Mikhelson continuă să circule către Europa.

Sancțiuni: SUA și Marea Britanie îl lovesc, UE îl ocolește

Novatek se află sub sancțiuni americane sectoriale încă din 2014, pentru rolul Rusiei în destabilizarea estului Ucrainei. Din 2022, SUA au extins sancțiunile asupra filialelor și partenerilor companiei. Canada și Marea Britanie l-au sanctionat personal pe Leonid Mikhelson.

Uniunea Europeană, însă, nu l-a inclus pe Mikhelson pe lista sa de sancțiuni și nu a interzis direct Novatek până la pachetul cu embargoul pe GNL care intră în vigoare abia în 2027. Între timp, Novatek a început deja să-și mute fluxurile: în noiembrie, compania a început livrări de gaz către China din proiectul sancționat Arctic LNG 2, cu reduceri de preț semnificative.

Potrivit sursei citate, unul dintre departamentele Novatek este condus de Evgheni Nagornîi, ginerele lui Vladimir Putin, iar jurnaliștii au documentat legături între structuri Novatek și recrutarea de voluntari pentru războiul din Ucraina. Rude ale soldaților confirma că voluntarii primeau 200–300 de mii de ruble, adică între 2000 și 3000 de euro, de la fondul „Mujestvo”, pe lângă solda de la Ministerul Apărării, iar fondul a primit aproape 200 de milioane de ruble donații de la Novatek.

Ucraina l-a sancționat pe Mikhelson în 2022, iar organizații ucrainene au cerut de mai multe ori UE să facă același lucru, fără rezultat până la momentul descris.

Fiica trăiește în Elveția și face artă în Veneția și Moscova

În timp ce imperiul său energetic furnizează gaz Europei și este legat de frontul din Ucraina, Mikhelson investește masiv în sport și cultură. Novatek a sponsorizat echipa națională de fotbal a Rusiei, clubul Krîlia Sovetov din Samara și Federația de rock-and-roll acrobatic, în care activează și fiica lui Putin, Ekaterina Tihonova.

Mikhelson este pasionat de artă contemporană, iar aici rolul central îl joacă fiica lui, Viktoria, în vârstă de 33 de ani. Ea locuiește în Elveția, a studiat istoria artei la New York și Londra și se află pe locul opt în topul celor mai bogate femei din Rusia, cu 1,1 miliarde de dolari, bani proveniți în mare parte din acțiunile „Novatek”.

În 2023, Mikhelson i-a cedat integral compania Optima, care deține centrul de artă GES-2 din Moscova, o fostă centrală electrică transformată în muzeu de arhitectul Renzo Piano, într-un proiect de aproape jumătate de miliard de dolari. În fața GES a fost amplasată controversata sculptură „Big Clay #4” a artistului Urs Fischer, pe care mulți moscoviți au ironizat-o, considerând că arată ca „un morman de gunoi”. Lucrarea a fost mutată ulterior lângă sediul Novatek.

Mikhelson a creat și Fundația V-A-C (Victoria — the Art of Being Contemporary), care organizează expoziții și a publicat prin V-A-C Press cărți despre gen și feminism, ulterior retrase de la vânzare.

În Veneția, un fond legat de Viktoria a închiriat un palat din secolul XVIII pentru expoziții. După proteste și ocupări simbolice în 2022, spațiul a fost închis și apoi redeschis sub numele Scuola Piccola Zattere.

„Nu vreau ca locul nașterii mele să mă definească. Fondul pe care îl conduc este italian, înregistrat la Veneția, iar eu trăiesc în Elveția”, spunea Viktoria Mikhelson în 2024. Potrivit artistei Ekaterina Margolis, Viktoria i-ar fi spus că nu susține războiul din Ucraina și are prieteni ucraineni, dar că are „limitări personale” care nu îi permit să critice deschis „operațiunea militară specială”.

Un oligarh neatins de Bruxelles, dar esențial pentru gazul Europei

În 2025, Leonid Mikhelson rămâne unul dintre cei mai importanți jucători din energie, conducând o companie privată care a ajuns să domine exportul de GNL rusesc spre Europa.

În timp ce SUA, Marea Britanie, Canada și Ucraina l-au sancționat direct sau indirect, Uniunea Europeană a evitat până acum sancționarea lui personală și a lăsat spațiu pentru ca gazul Novatek să ajungă în continuare în porturile europene, cel puțin până la intrarea în vigoare a embargoului total din 2027.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE