Comandantul se afla la manşa unui avion Airbus A320 al companiei American Airlines care zbura pe ruta Phoenix-Boston. La bord se aflau 147 de pasageri şi cinci membri ai echipajului.
La un moment dat, ăpitanului i s-a făcut rău şi a murit, în pofida manevrelor de resuscitare efectuate de un asistent de zbor specializat în măsuri de prim-ajutor. Cu o tărie incredibilă de caracter, copilotul a transmis prin radio că este necesară aterizarea de urgenţă întrucât căpitanul aeronavei este în incapacitatea de a-şi desfăşura activitatea.
Într-un final, copilotul a reuşit să efectueze în siguranţă aterizarea de urgenţă. Compania American Airlines a confirmat moartea comandantului avionului, fără a oferi informaţii suplimentare.