Cercetătorii lucrează la perfecționarea unui nou tip de lampă cu ultraviolete, care poate fi folosită în lupta anti-COVID-19.

Lămpile UVC au fost folosite de mult pentru a ucide bacterii, virusuri și mucegaiuri, în special în spitale și în industria de procesare a alimentelor. Pe măsură ce pandemia de coronavirus bate economiile lumii pe călcâie, această tehnologie se confruntă cu un boom.

Razele UVC (pentru Ultraviolet-C) sunt periculoase, cauzând cancer de piele și probleme ale ochilor și pot fi utilizate numai atunci când nu este prezent nimeni în preajma aparatului.

Metroul din New York, urmând exemplul celui chinezesc, intenționează să utilizeze lămpi ultraviolete pentru a dezinfecta trenurilor sale, dar numai în timpul nopții, atunci când stațiile sunt închise.

O echipă de la Centrul de Cercetări Radiologice din Columbia face experimente cu așa-numitele UVC “îndepărtate”, raze a căror lungime de undă de 222 de nanometri le face în sigure pentru oameni, dar încă letale pentru virusuri, a declarat directorul centrului, David Brenner, pentru AFP.
În acele frecvențe, a explicat el, razele nu pot penetra suprafața pielii și nici a ochiului.

Asta înseamnă că ar putea fi utilizate în spații închise și aglomerate, unde riscurile de contaminare sunt mari, cu un orizont mare de utilizare în timpul pandemiei actuale.

La sfârșitul lunii aprilie, președintele Donald Trump a oferit detalii confuze despre un posibil “tratament” cu astfel de raze pentru a ucide coronavirusul.

El a părut inspirat de cercetările federale cu privire la efectele luminii naturale asupra virusului – dar lumina naturală nu are raze UVC.
În 2013, echipa Columbia a început să studieze eficacitatea ultra-UVC împotriva bacteriilor rezistente la medicamente. Următorul lucru a fost utilizarea razelor împotriva virusurilor, inclusiv a celui gripal. Abia recent, echipa și-a îndreptat atenția asupra coronavirusului.

“Ne gândeam cum putem să aplicăm ceea ce facem la situația actuală”, a spus Brenner.

Însă pentru a testa impactul UVC asupra coronavirusului extrem de contagios, echipa a trebuit să-și mute echipamentul într-un laborator foarte sigur. Experimentele efectuate începând de “acum trei-patru săptămâni”, a spus Brenner, au lăsat deja semna clare că razele UVC distrug virusul de pe suprafețe în câteva minute.

În următoarea etapă, echipa va testa lămpile pe virusurile suspendate în aer, pentru situațiile când o persoană infectată tușeste sau strănută. În paralel, se efectuează teste pentru a confirma că aceste raze sunt inofensive pentru oameni.

Testele de laborator, finalizate cu succes

Timp de 40 de săptămâni, laboratorul a expus șoarecii la razele UVC îndepărtate timp de “opt ore pe zi, cinci zile pe săptămână, la intensități de 20 de ori mai mari decât ne-am putea gândi să folosim la om”. Rezultatele?După ce am testat ochii și pielea rozătoarelor, “nu am găsit absolut nimic, iar șoarecii sunt foarte fericiți – și foarte drăguți”, a spus Brenner.
Experimentul urmează să continue 20 de săptămâni.

Rezultatele nu pot fi complet validate de comunitatea științifică până când nu sunt luate toate măsurile rămase, chiar dacă echipa și-a prezentat deja rezultatele preliminare în revista Nature.

Dar presiunea pentru redeschiderea economiilor lumii a devenit atât de mare încât fabricile își accelerează producția de lămpi ultraviolete fără a aștepta. “Avem nevoie stringentă de astfel de aparate în spații precum birouri, restaurante, avioane sau spitale”, a spus Brenner.

Dacă lămpile UVC au fost deja utilizate în comerț de doi sau trei ani – în special în industria diamantelor, unde pot fi folosite pentru a distinge artificialul de pietrele reale – clienții potențiali sunt acum de zeci de ori mai mulți, spun companiile care le produc. “Am simțit de mult timp că va fi o aplicație excelentă pentru această tehnologie”, a declarat John Yerger, CEO al Eden Park Illumination, un mic producător cu sediul în Champaign, Illinois. “Dar odată cu pandemia, în ultimele trei luni lumea s-a schimbat foarte mult”, a adăugat el.

Și Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente și-a relaxat reglarea instrumentelor sau agenților care pot fi folosiți pentru dezinfectare, încurajând producătorii să găsească o soluție. “Vor fi cu siguranță mii și mii de lămpi UVC pe piață”, a spus Yerger. “Întrebarea este: vor fi milioane?”.

Astfel de lămpi UVC se vând cu prețuri cuprinse între 500 și 800 de dolari

“Ceea ce vedem este un interes foarte crescut al clienților pentru a produce lămpi pentru companii aeriene, nave de croazieră, restaurante, teatre și școli”, a declarat Shinji Kameda, directorul de operațiuni din SUA pentru Ushio, un producător japonez.

Lămpile sale de 222 de nanometri sunt comercializate cu prețuri cuprinse între 500 și 800 dolari și deja sunt folosite în unele spitale japoneze, iar cererea va fi și mai mare în octombrie, a spus el. Brenner a declarat că în ultimele luni a avut multe “nopți albe”. “Îmi petrec nopțile gândindu-mă – dacă acest proiect ultra-UVC ar fi început cu doi ani mai devreme, poate am fi putut împiedica criza COVID-19”, a spus el. “Nu complet, dar poate am fi împiedicat să devină o pandemie”.

Abonați-vă la ȘTIRILE ZILEI pentru a fi la curent cu cele mai noi informații.

ABONEAZĂ-TE