Viața dublă secretă a lui Thomas Crooks, bărbatul care a încercat să-l asasineze pe Donald Trump

Băiatul „cuminte” care „se ținea deoparte”

Crooks s-a născut în 2003 și și-a trăit întreaga viață într-o casă de la periferie cumpărată de părinții săi pe o stradă în Bethel Park, Pennsylvania, chiar lângă Pittsburgh. În copilărie, lui Crooks îi plăceau jocurile Lego, era atașat de pisica lui, de construirea de modele de avioane, urmărea meciurile echipei Pittsburgh Steelers și era pasionat de gătitul cu familia.

Părinții săi erau ambii asistenți sociali și erau mândri de munca și familia lor. În 2008, tatăl său, Matthew, a completat un registru online pentru o stemă a familiei, scriind că speră să transmită copiilor săi mici un sentiment de unitate familială și să le insufle virtuțile generozității, sincerității, speranței, bucuriei și serviciului adus țării.

Pasionat de gătit

Crooks și mama sa, care are deficiențe de vedere, pregăteau adesea cina împreună. În timpul sărbătorilor, toată lumea ajuta.

„De Ziua Recunoștinței, eu și tata vom găti împreună curcan și piure de cartofi. De Crăciun, eu și mama vom coace zeci de fursecuri împreună, iar de Revelion, eu și mama vom prepara împreună carnea de porc și varza murată”, a spus Crooks într-un videoclip pe care l-a înregistrat pentru un curs universitar.

La grădiniță, Crooks l-a cunoscut pe Tristan Radcliffe și de atunci au rămas prieteni, păstrând legătura după ce s-au înscris amândoi la aceeași facultate.

„Îl cunosc pe Tom de o viață”, a spus Radcliffe. „Era grozav. Știi, pentru mine era doar Tom.”

Multe lucruri i-au rămas familiare la Crooks de-a lungul anilor: blugii strâmți, cămășile îngrijite și nelipsiții ochelari de vedere. Dar Radcliffe a spus că erau multe lucruri pe care nu le-a știut niciodată despre prietenul său, chiar dacă se vedeau aproape în fiecare zi.

Nu a fost niciodată invitat în casa lui Crooks, iar tânărul vorbea rareori despre familia sa. Radcliffe a spus că prietenul lui era un băiat „drăguț” care „se ținea deoparte”. Vecinii lui Crooks au spus că familia nu interacționa prea mult cu oamenii din cartierul lor, iar copiii aveau rareori vizitatori.

Profesorii, impresionați de munca sa

Student sârguincios, Crooks contacta în mod regulat profesorii pentru a se asigura că obține note mari la proiectele pe care le realiza.

Profesorii săi au fost impresionați de munca sa, lăudându-i adesea efortul și dăruirea. Unul dintre ei l-a felicitat pe Crooks pentru că „a început atât de devreme” un proiect. Un altul i-a scris pentru a-i mulțumi pentru contribuțiile sale la cursuri pe tot parcursul semestrului.

Crooks s-a remarcat printre colegii săi, potrivit fostei profesoare de inginerie Patricia Thompson.

„Era un elev vedetă. Avea mintea limpede și era pe drumul cel bun spre succes”, a spus Thompson.

Ea își amintește că le-a arătat altor profesori din departamentul ei unul dintre proiectele lui Crooks care i-a depășit așteptările. El a proiectat și imprimat 3D o tablă de șah unică, concepută pentru jucătorii cu deficiențe de vedere.

Unii colegi nici nu l-au observat

Pentru mulți alții însă, Crooks a trecut neobservat. Mai mulți foști studenți au spus că nu și-au dat seama că fuseseră în aceeași clasă cu el. Chiar și unii care au lucrat la proiecte cu Crooks au spus că nu-și amintesc să fi interacționat cu el.

Pentru o temă, Crooks a fost rugat să înregistreze un discurs în fața unui public format din cinci adulți. I-a trimis un e-mail profesorului său, solicitând să fie scutit de această obligație.

A cumpărat o pușcă de la tatăl său

În vara anului 2023, Crooks a cumpărat o pușcă de la tatăl său pentru 500 de dolari și s-a înscris ca membru la un poligon de tir local. A devenit un client obișnuit al Clairton Sportsmen’s Club, la aproximativ nouă mile de casa sa.

A fost în poligon de peste 40 de ori în ultimele 11 luni din viața sa, arată înregistrările. Cam în acea perioadă, înregistrările obținute de CBS News arată că a început să utilizeze servicii de criptare care mascau utilizarea internetului.

Utilizarea unui serviciu criptat

Obiceiurile sale au început să se schimbe rapid în acea toamnă. Profesorilor săi le părea încă concentrat pe obținerea unor note maxime și pe pregătirea pentru a aplica la programele de inginerie de la Universitatea din Pittsburgh și Universitatea Robert Morris.

Dar activitatea sa online sugerează că atenția sa era în altă parte. A început să utilizeze mai frecvent un serviciu de e-mail criptat numit Mailfence și o rețea privată virtuală numită Mullvad.

Jurnalele activității pe internet a lui Crooks în campus obținute de CBS News indică faptul că în ultimele luni de viață, tânărul a devenit din ce în ce mai secretos.

În toamna anului 2023, jurnalele arată că Crooks a folosit Wi-Fi-ul școlii în zilele de luni, marți și miercuri. În majoritatea acestor zile, jurnalele arată că și-a verificat e-mailurile, a vizitat unele site-uri de jocuri, Reddit sau alte site-uri de socializare și și-a făcut temele. Dar nu toate zilele din acea perioadă erau la fel. Uneori, Crooks cumpăra și cerceta muniție, arme și accesorii.

După vacanța de Ziua Recunoștinței, Crooks a vizitat mai multe site-uri de știri în doar opt zile decât arătau jurnalele pentru cele trei luni anterioare.

Vizite pe site-uri web despre arme de foc

Două zile anume – 6 decembrie 2023 și 24 ianuarie 2024 – ies în evidență. Pe 6 decembrie 2023, Crooks a verificat diverse site-uri de știri și arhivele site-ului Casei Albe din prima administrație a lui Trump, urmate de vizite pe site-uri web despre arme de foc.

Luna următoare, pe 24 ianuarie, Crooks a afișat cel mai mare număr de accesări pe internet, de 1.364 de ori. Crooks a început, de asemenea, să-și ascundă în mod constant traficul de internet direcționându-l prin serviciul VPN Mullvad. După 24 ianuarie 2024, au existat 25 de zile cu activitate, dar aproape toate au doar câteva solicitări, toate către Mullvad. Orice ar fi vizualizat în acele zile nu se află în jurnale.

Directorul executiv al Mullvad, Jan Jonsson, a declarat pentru CBS News că serviciul VPN utilizat de Crooks a fost conceput pentru a „oferi anonimat, ocolirea cenzurii și protecție împotriva supravegherii”.

„Din păcate, acest lucru înseamnă și că, dacă cineva abuzează de serviciu în scopuri nefaste, nu putem bloca acel utilizator individual și, din păcate, nu putem oferi nicio informație suplimentară despre acesta”, a spus Jonsson.

Fixat pe violența în masă

În decembrie 2023, cu o lună înainte de începerea ultimului semestru al lui Crooks, viața lui a început să se împartă în două. Era concentrat pe aplicațiile pentru facultate și, în același timp, fixat pe violența în masă.

Într-o zi, a trimis un e-mail serviciului clienți pentru a se plânge că explozibilul pe care l-a comandat nu fusese încă expediat. Anchetatorii au concluzionat ulterior că ar fi putut să fabrice bombe în dormitorul său, fără ca părinții să știe.

Cam în această perioadă, apropiații lui Crooks au observat un comportament bizar.

„Tatăl lui Crooks a explicat că în ultimul an l-a observat de mai multe ori pe fiul său dansând în dormitorul său toată noaptea”, a scris un anchetator din Pennsylvania.

„Ocazional, îl vedea pe Crooks vorbind singur, mișcându-și mâinile, lucru pe care l-a descris ca fiind neobișnuit și care devenise mai frecvent după ce terminase ultimul semestru.”

A vizitat personal terenul Butler Farm Show pe 7 iulie

În luna dinaintea datei de 13 iulie, Crooks și-a îndreptat atenția către campania prezidențială, cercetând candidații online de peste 60 de ori, inclusiv căutări pe 5 iulie pentru „convenția DNC” și „când este RNC în 2024”, potrivit FBI.

El a vizitat personal terenul Butler Farm Show pe 7 iulie și a căutat „poze de la târgul Butler Farm”, potrivit anchetatorilor. De asemenea, a cercetat AGR International, o companie cu clădiri adiacente terenului.

Cu o zi înainte de atac, pe 12 iulie, Crooks a făcut o ultimă vizită la poligonul de tir.

A verificat zona înainte de atac

În dimineața atacului, Crooks a condus până la terenul Butler Farm Show și a rămas puțin peste o oră înainte de a se întoarce acasă.

Anchetatorii au declarat că în jurul orei 13:30, Crooks și-a luat pușca din casă. Era arma pe care o cumpărase de la tatăl său cu un an înainte. Tatăl lui Crooks le-a spus anchetatorilor că el credea că fiul său mergea la poligon.

Pe lângă pușcă, Crooks a pus în portbagaj o dronă și două bombe artizanale, împreună cu telecomenzi capabile să le detoneze de la o distanță de peste 300 de metri. A lăsat un dispozitiv exploziv parțial asamblat în dormitor.

Potrivit anchetatorilor, Crooks s-a dus la un magazin din apropierea casei sale și a cumpărat muniție, apoi s-a întors pe terenul Butler Farm Show.

În timp ce susținătorii lui Trump stăteau la coadă pentru a participa la miting, Crooks a scos o dronă din mașină și a survolat zona timp de aproape 12 minute, începând cu ora 15:51, folosind camerele dronei pentru a vizualiza podiumul Trump urma să vorbească în curând.

Observat de 3 ofițeri

Trei ofițeri de poliție locali l-au observat prima dată pe Crooks în jurul orei 17:00. Un ofițer, un lunetist, a spus că Crooks „ieșea în evidență”. Era singur, au remarcat ofițerii, și nu era atent la festivitățile din timpul campaniei.

„Mergea prin zona cu iarbă dintre AGR și linia gardului secundar, tot privea în sus, se uita la clădire. Un aspect care mi-a stârnit suspiciunea este că se uita direct la fereastra la care mă aflam”, le-a spus lunetistul anchetatorilor. Clădirea AGR se afla la aproximativ 150 de metri de locul unde vorbea Trump.

Ofițerii locali au început să-l urmărească pe Crooks. Unul l-a văzut folosind un telemetru și i-a făcut fotografii. La ora 17:39, un ofițer a sugerat să se anunțe Serviciul Secret despre tânărul suspect.

Un sergent al Poliției statului Pennsylvania le-a declarat ulterior anchetatorilor că a alertat personalul Serviciilor Secrete cu privire la persoana suspectă. Anchetatorii grupului de lucru al Congresului au declarat că nu există nicio indicație că mesajul a ajuns la personalul Serviciilor Secrete de pe scenă sau la cei responsabili de securitate.

Candidantul republican la preşedinţia SUA, Donald Trump, a fost rănit la ureche în timp ce vorbea la un miting de campanie în Butler, Pennsylvania, pe 13 uliie 2024. El a fost tratat la un spital local, iar stafful său de campanie a declarat ulterior că „se simte bine”. Trăgătorul a fost ucis, iar Secret Service investighează incidentul ca fiind o tentativă de asasinat.

Thomas Matthew Crooks, bărbatul identificat de FBI ca fiind cel care a tras cu arma spre Donald Trump la mitingul electoral desfășurat în Butler, Pennsylvania, s-a urcat pe acoperișul unei clădiri din apropiere pentru a executa atacul, fiind surprins în imagini când începe să tragă.